圖源視覺中國

【資料圖】

小行星撞擊地球，被聯(lián)合國列為威脅人類生存的二十大災(zāi)難之首。

備受矚目的中國近地小行星防御計劃首度公開，開始實踐國家航天局發(fā)布的八大行動聲明之一：" 防御近地小行星，為保護地球家園貢獻中國力量。"

25 日，在中國航天大會的首屆深空探測（天都）國際會議上，中國深空探測實驗室系統(tǒng)研究院院長陳琦透露，2030 年將對小行星進行動能撞擊，并面向全球公開征集首次任務(wù)總體方案及相關(guān)規(guī)劃。

來自宇宙深處的不速之客，始終如達摩克利斯之劍高懸于地球生命頭頂。現(xiàn)代人類的 " 技術(shù)爆炸 "，給了我們 " 逆天改命 " 的底氣。

如果 6600 萬年前那顆造成第五次物種大滅絕的小行星再次襲來，人類能否躲過恐龍同樣的命運？潮新聞記者邀請中國空間科學(xué)學(xué)會空間科學(xué)傳播專家工作室副主任周炳紅等專家為你解析。

圖源視覺中國

殺死地球上 99.9999% 的生物，是怎樣的絕世天劫？

1998 年，兩部好萊塢科幻電影《天地大沖撞》和《絕世天劫》不約而同地聚焦小行星撞地球的末日危機，生動體現(xiàn)了人類抵御來襲彗星之艱難，憑借 " 主角光環(huán) " 才完成 " 不可能的任務(wù) "，人類文明僥幸得以延續(xù)。

在地球自然歷史中，共有五次物種大滅絕，小行星是其中兩次的 " 肇事者 "，其中第二次（泥盆紀(jì)末大滅絕）是多次小行星撞擊與火山噴發(fā)共同作用。

世人最熟悉的，莫過于離我們最近的白堊紀(jì)末大滅絕——寬達 11 公里的希克蘇魯伯小行星撞上墨西哥尤卡坦半島，釋放能量相當(dāng)于 100 萬億噸 TNT 炸藥，約等于當(dāng)今全球核武總當(dāng)量的 100 萬倍，超過總數(shù) 99.9999% 的生物死亡，約 76% 的物種滅絕，體重超過 25 公斤的動物無一幸免，包括所有非鳥類恐龍。

圖源視覺中國

據(jù)科學(xué)家估算，希克蘇魯伯級別的小行星，地球平均一億年才會挨上一顆。但是，更常見的幾十米寬的小行星，也不是吃素的。

1908 年 6 月 30 日，一顆直徑 65 米左右的石質(zhì)小行星在沙皇俄國通古斯河上空爆炸，摧毀了 2150 平方公里的針葉林，推倒了約 8000 萬棵樹。其威力約為 2000 萬噸 TNT，而美國試爆過最大當(dāng)量的 " 喝彩城堡 " 氫彈也不過 1500 萬噸。

距離我們最近的是在 2013 年 2 月 15 日俄羅斯車?yán)镅刨e斯克，一顆直徑 20 米的小行星在 30000 米高空爆炸，釋放了 40-50 萬噸 TNT 能量，威力等于一顆洲際導(dǎo)彈的分導(dǎo)核彈頭，造成 1400 多人受傷。

希克蘇魯伯小行星發(fā)現(xiàn)者之一大衛(wèi) · 克林被小行星的恐怖威力所震撼，積極呼吁建立一個識別和消除威脅性小行星的系統(tǒng)。他認(rèn)為，即使是一塊 300 米大小的巖石也會終結(jié)全世界的農(nóng)業(yè)。

2022 年 9 月 26 日，NASA 用 " 雙小行星重定向測試（DART）" 航天器撞擊了一顆近地小行星。圖源視覺中國

什么是近地小行星？多少顆小行星會威脅地球？

天文學(xué)家把直徑超過 1 米的天體稱為小行星，小于 1 米的歸為流星體。流星體通常會在大氣層燒毀。

據(jù) NASA 官網(wǎng)介紹，" 近地天體 " 指可在距地球軌道 5000 萬公里范圍內(nèi)經(jīng)過的小行星或彗星，而對地球構(gòu)成潛在威脅的天體，為運行軌道距地球軌道 750 萬公里以內(nèi)且直徑大于 140 米的。絕大多數(shù)小行星尺寸只有幾米，每個月都會撞擊地球，形成耀眼的 " 火流星 "。

僅在太陽系，就有超過 2.5 萬顆小行星對地球構(gòu)成潛在威脅。

2002 年，美國近地小行星碰撞預(yù)警監(jiān)測系統(tǒng) " 哨兵 " 計劃開始運行，到 2022 年的 20 年間發(fā)現(xiàn)了 28000 顆近地小行星，1365 顆被列入有風(fēng)險，其中只有 20 顆超過 140 米直徑。與 2013 年車?yán)镅刨e斯克流星大小相當(dāng)（20 米直徑）的有 1000 顆。

周炳紅告訴潮新聞記者，小行星的體積質(zhì)量越大，影響小行星軌道的難度也會越高。" 如果想改變直徑 1 公里以上小行星的軌道，人類最好提前數(shù)十年著手準(zhǔn)備，并且需要考慮多個方案，才能確保地球安全。"

NASA 稱，雖然未發(fā)現(xiàn)在未來 100 年內(nèi)有任何直徑大于 140 米小行星撞擊地球的實質(zhì)風(fēng)險，但迄今這類小行星中只有約 40% 已被探測發(fā)現(xiàn)。

據(jù)陳琦介紹，針對我國首次近地小行星防御演示驗證任務(wù)，已通過比較直徑、半長軸、軌道傾角等參數(shù)，初選出了一些備選目標(biāo)。初選出的 2015XF261、2019OV3、2020BD11 等十顆小行星中直徑最大的為 89 米，最小的為 24.3 米。

在 24 日的中國航天大會上，天問三號任務(wù)總設(shè)計師劉繼忠在發(fā)言中透露，我國首次小行星防御任務(wù)的目標(biāo)是 50 米級小行星，并對動能撞擊效果在軌直接評估。

在 25 日的大會上，中國深空探測實驗室面向全球發(fā)布了近地小行星防御空間處置方案的征集令，征集的內(nèi)容包括首次任務(wù)的名稱和標(biāo)識，針對 2030 年前首次任務(wù)的總體方案，以及展望 2030 年至 2045 年，設(shè)計 3-5 次近地小行星防御任務(wù)，形成規(guī)劃設(shè)計方案。

如何發(fā)現(xiàn)危險的小行星？

" 要防御小行星撞擊，最關(guān)鍵的是預(yù)警、探測、發(fā)現(xiàn)并跟蹤它，越早越好、越精確越好。" 周炳紅告訴潮新聞記者。

看到并盯住小行星，我國已經(jīng)有了一項 " 神器 "，這便是 " 中國復(fù)眼 " ——目前世界上計劃構(gòu)建的探測距離最遠的雷達。

位于重慶市兩江新區(qū)的 " 中國復(fù)眼 " 項目，學(xué)名超大分布孔徑雷達高分辨率深空域主動觀測設(shè)施，其一期于 2022 年末正式開機。

據(jù)龍騰介紹，" 中國復(fù)眼 " 由多個小天線構(gòu)成的一個大雷達，就像昆蟲的復(fù)眼，它能自己發(fā)射電磁波探測小行星，并接收自己所發(fā)電磁波的回波；而大眾熟悉的 " 中國天眼 " 是個 500 米口徑的射電天文望遠鏡，不發(fā)射電磁波，而是接收星體發(fā)射出來的信號。

" 小行星本身不發(fā)射電磁波，射電天文望遠鏡看不到。人類要看到小行星，必須主動發(fā)射電磁波。" 龍騰說。" 好比我們在伸手不見五指的黑夜，用手電筒打出一束光，來照亮目標(biāo)，使它被我們看到。" 向寅打了個比方。

北京理工大學(xué)重慶創(chuàng)新中心副研究員向寅說：" ‘中國復(fù)眼’的每個小雷達都可靈活轉(zhuǎn)動，實現(xiàn) ± 75 ° 的巡天角度，實現(xiàn)類比于相機廣角鏡的效果。"

" 中國復(fù)眼 " 項目將分三期進行。向寅介紹，一期項目主要進行關(guān)鍵技術(shù)驗證，目前已獲得月球正表面局部三維雷達圖像，初步驗證了對深空目標(biāo)三維雷達成像的可行性。

" 中國復(fù)眼 " 二期計劃建設(shè) 25 部 30 米口徑的高分辨率分布式雷達，將能探測距地球 750 萬公里內(nèi)潛在威脅小行星，約為目前金石雷達系統(tǒng)探測距離的兩倍。

更厲害的是三期工程的探測距離—— 1.5 億公里，正好一個天文單位，相當(dāng)于地球和太陽之間的距離！

向寅還透露，三期工程將有上百部雷達，可看到上千萬公里外足球大小隕石的運行軌跡。有了這雙 " 火眼金睛 "，對地球有威脅的小行星將無處遁形。

圖源視覺中國

如何消弭小行星的威脅？

發(fā)現(xiàn)了沖著地球飛來的小行星怎么辦？自然是讓它撞不上地球，手段有很多種。

" 對付小行星的手段，主要可以分成三大類。" 周炳紅告訴潮新聞記者：第一類是動能撞擊，第二類是核爆，第三類就是其他的，比如引力牽引、附著推離、激光燒蝕、太陽光壓等。

" 其中動能撞擊應(yīng)該說是技術(shù)成熟度最高的，人類也做過一些實驗，驗證它是可行的。" 周炳紅說，動能撞擊的優(yōu)點是它能比較快地偏轉(zhuǎn)小行星，但偏轉(zhuǎn)力量較小，需要在小行星離我們很遠處就要撞了，一般需要提前十年甚至更長時間，偏轉(zhuǎn)的效果才足夠避開地球。

值得注意的是，有的小行星是完整的固體，有的是松散聚集的碎石塊。用航天器去撞前者可以改變軌道，去撞后者就像把石頭扔到豆腐里，一時把小行星打散了，但過一陣可能受引力作用又貼在了一起。

周炳紅認(rèn)為，核爆應(yīng)該是其中效果最好的，需要的時間也比較短，一般只需要幾年的預(yù)警時間就可以偏轉(zhuǎn)一個較大的小行星。" 問題在于，核爆技術(shù)由于它的危險性，現(xiàn)在還沒有進行試驗，技術(shù)成熟度不高，需要一步步來。"

也有專家認(rèn)為，核爆可能把小行星炸成很多碎塊，會繼續(xù)飛向地球，或危害太空中的航天器。這些利弊需要仔細權(quán)衡。

" 而其他方法如引力拖曳、太陽光壓等，技術(shù)成熟度也不高，同時其牽引力其實是很小的，需要作用非常長的時間，一般要持續(xù)作用幾十年才能偏轉(zhuǎn)的，這就要求距離非常遠就進行預(yù)警。

李明濤、周炳紅等專家曾提出了一個新概念，叫做 " 以石擊石，借力打力 "。" 可以用長征五號發(fā)射一個航天器，在地球附近抓一顆幾百噸至幾千噸的石頭，把它偏轉(zhuǎn)一下，讓它去撞目標(biāo)小行星，這樣的效能比用航天器直接撞擊要好 10 倍以上。我們用一枚火箭就行，直接撞要用十幾枚。" 周炳紅說，目前這還只是一個設(shè)想，希望以后能開展實驗，在太空中進行驗證。

據(jù)陳琦介紹，我國計劃 2030 年實現(xiàn)一次對小行星的動能撞擊，2030-2035 年間實現(xiàn)推離偏轉(zhuǎn)，到 2045 年前初步具備小行星軌道控制能力。

如果滅絕恐龍的小行星來襲，我們怎么辦？

如果 6600 萬年前那顆毀天滅地的希克蘇魯伯小行星再次來襲，人類如何自救？周炳紅認(rèn)為，我們需要滿足很多條件，才能避免和恐龍一樣的命運。

" 首先，要提前很長時間進行預(yù)警，提前幾十年就要知道哪顆小行星會來撞擊我們。然后發(fā)射一顆當(dāng)量非常大、幾千萬噸甚至幾億噸當(dāng)量的核彈，到達那顆小行星，把核彈埋進小行星內(nèi)部引爆，把小行星炸碎。"

另外一種方法是，將這個核能裝置發(fā)射到小行星表面，離它有一定的距離比如幾百米，然后引爆它。" 核爆產(chǎn)生高速 X 射線和中子射線等，氣化小行星表面，氣化后有一層物質(zhì)會對小行星進行反推偏轉(zhuǎn)。" 周炳紅認(rèn)為，這樣也能在幾年內(nèi)把小行星偏轉(zhuǎn)出安全距離。

" 所以為了爭取最大的生存概率，第一是要盡早發(fā)現(xiàn)有威脅的大尺寸小行星，第二是要提前很長時間的精確計算撞擊的軌道，然后準(zhǔn)備好專用的核能裝置。這些相關(guān)的技術(shù)都要提前準(zhǔn)備，提前驗證，提前把生產(chǎn)出來準(zhǔn)備好，隨時應(yīng)對天外來客。" 周炳紅認(rèn)為，做到了這些，我們能夠避免步恐龍的后塵。