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手臂那么長的紅色雪蟹腿，是海鮮大餐里的王冠。這些烤著吃、蒸著吃都美味的大塊蟹腿，撐起了美國阿拉斯加州每年 1.6 億美元的大產業。

(資料圖片僅供參考)

雪蟹腿 | DigiPub

然而，今年，阿拉斯加漁業委員會第一次喊停了 " 雪蟹捕撈季 "。因為活動的主角——白令海峽里滿坑滿谷的雪蟹，突然離奇消失了。

雪蟹的離去

雪蟹（Chionoecetes opilio）主要分布于北太平洋和西北大西洋，生活在平均 110 米深的寒冷水域。它們個頭不小，雄性通常重 0.5～1.35 千克，背甲可達 16.5 厘米；雌性的背甲也能長到 9.5 厘米。日本人管雪蟹叫 " 松葉蟹 "，也有的人比對于皇帝蟹和帝王蟹，將雪蟹稱為 " 皇后蟹 "（各種蟹是什么區別？看這篇：《吃蟹只知大閘蟹？你知道你錯過了多少美味嗎！》）。

然而，就像災難片的開頭，曾經遍布海底的雪蟹，在今年冬天不見了蹤影。

在兩年的時間里，有大約10 億只雪蟹神秘消失。原本能抓到好幾千只雪蟹的捕撈點，現在只能捕到寥寥幾百只了。

雪蟹｜Totti / Wikimedia Commons

不過，回望過去，其實雪蟹的消失早有征兆。

受東北太平洋暖流影響，2018 年是白令海有記錄以來最溫暖、海冰面積最小的年份之一。調查顯示，當年的雪蟹數量還很高，有大約 117 億只。然而從 2019 年開始，海洋溫度持續走高，小雪蟹的數量開始急劇下降。到了 2021 年，消失的不只有小雪蟹了，所有年齡段的螃蟹都在減少。

2013 年，工人在碼頭卸下捕撈上來的雪蟹 | Steve Ringman / Seattle Times

據統計，今年阿拉斯加的雪蟹只剩下 19 億只，和 2018 年相比數量下降了 80% 以上。其中，成熟的雄性雪蟹減少了 40% 左右，雌性雪蟹減少了 99%。

被吃掉，被熱死，被餓死

海洋變暖，是雪蟹消失的最重要原因。

小雪蟹的生長需要低于 2 ° C 的冷水環境。然而，雪蟹的老家阿拉斯加是全美國變暖速度最快的州，每年都有高達幾十億噸的冰融化，連年升高的水溫讓白令海底的冷水棲息地急劇縮小。棲息地越來越小，食物資源也越來越少，雪蟹們只好餓肚子。

海底的雪蟹 | Derek Keats / Wikimedia Commons

溫暖的水還會加快雪蟹的新陳代謝，讓它們的能量更加入不敷出。一些雪蟹開始往北方溫度更低的俄羅斯水域遷徙，但是大部隊還留在原地，甚至為了填飽肚子開始自相殘殺，以同類為食。

冷水棲息地縮小，還給雪蟹們帶來了另一個壞消息——更多捕食者氣勢洶洶地來了。雪蟹喜歡的寒冷水域，原本是它們天然的 " 避難所 "，那些怕冷的捕食者（比如太平洋鱈）會自動退避三舍。但是，水溫一高，捕食者就可以自由地闖入雪蟹的領地，開始對它們下手（下口）。

太平洋鱈 | NOAA Fisheries

本來，鱈魚的到來只會讓幼年雪蟹遭殃，成年雪蟹可以憑借自帶的超強防護甲多過一劫。但研究者發現，大量減少的不只有小雪蟹，幾乎所有年齡段的雪蟹都沒了蹤影。由此可見，闖入禁區的捕食者并不是雪蟹數量下降的最大原因。

雪蟹的消失還有一種可能——縮小的棲息地讓疾病傳播得更快了。水溫變暖，更多的病原體就可以存活下來，在雪蟹種群中迅速傳播。比如，寄生蟲 Hematodinium perezi 會引起苦蟹綜合征（bitter crab syndrome），受感染的螃蟹會變得虛弱，最終死亡，感染后幾周內的死亡率高達 86%。

得了苦蟹綜合征的螃蟹 | Vanessa Lowe / NOAA

除此之外，人類的大量捕撈，也是它們減少的原因之一。

一方面，因為海冰越來越少，漁船可以進入的開闊水域越來越多，雪蟹的藏身之地就變少了。另一方面，就算漁民并沒有打算捕雪蟹，那些用于捕撈其他魚類的拖網工具，還是會順便撈起生活在海底的雪蟹——拖網掃過海底時，也有可能對雪蟹造成傷害，特別是在春天它們蛻皮時。

漁船正在運蟹籠 | Ashlan Prout

雪蟹還會回來嗎？

全球變暖的大趨勢中，地球上的熱量有 90% 都被海洋吸收。海水溫度逐漸升高，習慣生活在冷水里的物種要么在不斷縮小的棲息地里等待死亡，要么被迫成為四處遷徙的海中 " 流民 "。這些物種不僅包括雪蟹，還有它的親戚們——因為數量太少，布里斯托爾灣的紅帝王蟹捕撈季已經連續兩年被取消了。

對靠雪蟹生存的漁民們來說，雪蟹的消失讓他們沒了生計；對海洋中的捕食者來說，少了雪蟹，它們就少了一個賴以生存的食物來源。白令海擁有一個十分復雜的生態系統，里面的每一環都至關重要。雪蟹消失了，對整個生態系統來說宛如一場地震，要是它們的數量真的一再下降，其他海洋生物也岌岌可危。

煮雪蟹 | leejungdong / Wikimedia Commons

為了挽救消失的雪蟹，除了暫停捕撈，北大太平漁業管理委員會（NPFMC）正準備啟動種群重建計劃。與此同時，科學家也將繼續探索溫度和疾病對雪蟹的影響，爭取找到拯救雪蟹的方法。但是，海洋一天比一天更暖，誰也不知道這些努力最終能不能挽救雪蟹。

研究者正在測量小雪蟹｜NOAA

一個好消息是，研究者發現，阿拉斯加開始出現一些小型的幼年雪蟹——如果白令海逐年升高的溫度仍能讓它們順利長大，那么 3～4 年后，它們將會達到成熟，并開始繁殖后代。我們只能希望，大家的努力沒有白費，雪蟹的數量能夠逐漸回升，我們還能看到成群的雪蟹甩開大長腿在海底狂奔。

參考文獻