經中央軍委批準，我國第一艘國產航母命名為“中國人民解放軍海軍山東艦”，舷號為“17”。

根據《海軍艦艇命名條例》以行政省(區)、直轄市名稱來命名航空母艦。中國首艘航母被命名為遼寧艦，分析認為其主要依據在于，遼寧省是中國首艘航母的誕生地;海軍培訓艦載機飛行員的基地也設在遼寧興城;加之遼寧省一直是重工業基地，為首艘航母的順利建成做出了很大貢獻。

艦艇的命名對于所涉及省份、城市是一張流動的名片。中國海軍艦艇航跡遍及世界。艦艇航跡不斷延伸，也將命名的省份、城市形象帶到全世界。

軍事專家李杰對記者表示，山東能成為中國首艘國產航母的命名原因有二：國產航母的命名側重于沿海省份，山東作為沿海大省，有入選資格;其次，中國的第一個航母基地在山東，作為國產航母的命名“擔當”，山東也是名正言順。

2015年12月31日中國國防部對外公布中國正在建造國產航母，至今已過四年，中國擁有首艘國產航母終于夢想成真。

據國防部當時對外披露，中國正在大連自主開展設計一艘航母，排水量約為5萬噸級，采用常規動力裝置;搭載國產殲-15飛機和其它型號艦載機，固定翼飛機采用滑躍起飛方式;艦上將配有滿足任務需要的各型設備。

官方報道顯示，首艘國產航母于2013年11月開工，2015年3月開始塢內建造。2017年4月26日，首艘國產航母在大連舉行下水儀式。出塢下水是航母建設的重大節點之一，標志著中國自主設計建造航空母艦取得重大階段性成果。

2018年5月13日，國產航母在大霧中迎來了萬眾期待的時刻——首次海試。海試的帷幕自此徐徐拉開，至今，國產航母共進行了九次海試。