根據《聯合國海洋法公約》，若鼻北小島“無法維持人類居住或從事經濟活動”，且在退潮情況下都無法露出水面，只能被定義為“礁”或“石”。島嶼“降級”意味著日本無法繼續以鼻北小島為中心提出領海主權。日方領海將向后退半公里。

今年5月20日，3名日本海上保安廳官員隨即開啟“尋島計劃”，前往鼻北小島水域進行探測，并用超聲波機器測水深。調查時正值漲潮時期，日方確認水下1米處有礁石，并表示需在退潮時確認小島是否可以浮出海面。

日本海上保安廳探測船只下水啟航 圖自每日新聞視頻截圖

直到9月24日，據四國新聞社消息，日本海上保安廳今天發表聲明，確認鼻北小島消失，并將給區域定性為“淺灘”。

不過有別于早前外界認定的“日本領海線后退”的說法，日方反駁：即使島嶼消失，領海也能基本維持現狀。