美媒稱，在美國國防部每年約6000億美元的預算中，花在“高級太空威脅識別計劃”上的2200萬美元是幾乎找不到的。而這恰恰是五角大樓想要的結果。

長期諱莫如深

據報道，據國防部官員和接受該報采訪的該計劃參與者透露，多年來，該計劃對有關UFO的報道進行了調查。負責該計劃的是軍方情報官員路易斯·埃利桑多，他的辦公室位于迷宮般的五角大樓深處。

國防部此前從未承認過該計劃的存在，還說該計劃于2012年被停。但該計劃的支持者卻說，雖然五角大樓當時停止為該計劃提供資金，但該計劃仍然存在。他們說，過去5年來，參與該計劃的官員們仍在繼續調查現役軍人上報給他們的目擊事件，同時還履行國防部的其他職責。

報道稱，這個諱莫如深的計劃——部分內容仍然保密——始于2007年，最初是應時任參議院多數黨領袖、長期對太空奇異現象感興趣的內華達州民主黨人哈里·里德的要求而得到撥款的。大部分資金流向了由億萬富翁企業家、里德的老朋友羅伯特·比奇洛領導的一家航空航天研究公司。該公司目前正與美國航空航天局(NASA)合作，生產人類在太空中使用的飛行器。

在今年5月哥倫比亞廣播公司的《六十分鐘》節目中，比奇洛說，他“完全相信”外星人的存在，也相信UFO造訪過地球。

在與比奇洛的公司進行合作時，該計劃參與者起草過一些文件，描述有人看到過似乎以極高速度移動但沒有看到推進裝置的飛機，或者飛機在沒有明顯升力裝置的情況下保持懸浮。

報道稱，該計劃的官員還研究過UFO與美國軍機間遭遇的視頻——包括8月公布的報告，描述2004年有人看到一個發白的橢圓形物體，大小與一架商用飛機相仿，在圣地亞哥海岸附近被兩架從“尼米茲”號航母上起飛的F/A-18F戰斗機追趕。

今年從國會退休的里德說，他對這項計劃感到驕傲。里德最近在內華達州接受采訪時說：“我對啟動這件事不感到尷尬、羞愧或后悔。我認為這是我在國會做的一件好事。”

另外兩名前參議員和防務開支小組委員會成員——來自阿拉斯加州的共和黨人特德·史蒂文斯和來自夏威夷州的民主黨人丹尼爾·井上——也支持這一計劃。史蒂文斯2010年去世，井上也于2012年去世了。

麻省理工學院的天體物理學家薩拉·西格沒有談論這個計劃的優點，但她提醒說，不了解物體的來源并不意味著它來自另一個行星或星系。她說：“當人們聲稱看到真正不同尋常的現象時，有時是值得認真調查的。我們常常會遇到一些無法解釋的現象。”

曾在NASA做航天飛機工程師的詹姆斯·奧伯格著有10本關于太空飛行的書籍，經常揭穿所謂的UFO目擊事件。他也表示懷疑。奧伯格說：“有許多人在空中活動，不希望別人知道。他們樂于潛伏在喧囂之中，不被人察覺，甚至用偽裝來攪渾。”不過，奧伯格歡迎這項研究。他說：“那里可能會有寶藏。”