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(資料圖片)

其中一個(gè)環(huán)，科學(xué)家稱之為Zeta環(huán)，從那時(shí)起就一直讓天文學(xué)家感到沮喪，他們甚至在近20年內(nèi)都沒能再次發(fā)現(xiàn)它。但是去年，研究人員得到了一份意外的禮物：一張?zhí)焱跣黔h(huán)系統(tǒng)的新圖像，包括難以捉摸的Zeta環(huán)，由業(yè)余圖像處理者伊恩-雷根提供。這表明旅行者數(shù)據(jù)中仍有很多信息值得我們?cè)倏匆豢础?/p>

科學(xué)家們最初錯(cuò)過了這一發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樽罱咏焱跣堑牡t色塵埃環(huán)在任何單獨(dú)的圖像中都看不到，必須將大量的圖像結(jié)合在一起，才能出現(xiàn)這一特征。伊恩-雷根拍攝了數(shù)以百計(jì)的圖像，將它們堆疊在一起，產(chǎn)生了天王星系統(tǒng)的這一圖像。這是現(xiàn)有的最全面的Zeta環(huán)視圖，我們幾十年來都不知道它在旅行者號(hào)的數(shù)據(jù)中。

新的圖像與之前的兩張旅行者照片相結(jié)合，為研究人員提供了足夠的信息，以計(jì)算出該環(huán)與天王星的距離，即在該行星上方約23000英里（37000公里），并估計(jì)其亮度。但是這兩個(gè)數(shù)值都令人費(fèi)解。夏威夷的凱克天文臺(tái)在2007年收集了自旅行者2號(hào)以來對(duì)澤塔環(huán)的首次觀測。這些觀測結(jié)果顯示，該環(huán)在該行星上方25000英里（40000公里）處，比旅行者2號(hào)觀測結(jié)果顯示的距離天王星更遠(yuǎn)一些。

研究人員表示，訣竅在于這個(gè)環(huán)的位置與旅行者號(hào)的圖像不一致，在20年的時(shí)間里，這個(gè)環(huán)有些變化。不過，研究人員仍然不完全確定那是什么。在沒有監(jiān)測的這二十年里，Zeta環(huán)并不只是離行星越來越遠(yuǎn)，在伊恩-雷根的觀測中，它的信號(hào)也比在旅行者2號(hào)的觀測中要強(qiáng)。它明顯變亮了，這意味著在那20年的某個(gè)時(shí)候，灰塵被引入了這個(gè)系統(tǒng)，是什么造成了這種情況，研究人員并不知道。

研究人員認(rèn)為，天王星可能是被一塊太空巖石擊中，碎片化成殘骸，并在Zeta環(huán)中定居下來，也可能是季節(jié)變化造成的，但這兩者都只是想法。無論發(fā)生了什么，都必須有足夠的戲劇性的變化來影響星環(huán)。美國宇航局將在未來幾年開始計(jì)劃一項(xiàng)探索天王星系統(tǒng)的重大任務(wù)，但科學(xué)家們?cè)趲资陜?nèi)都不會(huì)有這項(xiàng)任務(wù)的數(shù)據(jù)。然而研究人員指出，詹姆斯-韋伯太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)捕捉到了海王星周圍類似光環(huán)的耀眼圖像，并在9月發(fā)布。

關(guān)鍵詞：研究人員科學(xué)家們旅行者號(hào)