特洛伊小行星于1906年2月被德國天文攝影家馬克斯-沃爾夫發(fā)現(xiàn)，它們被困在與木星相同距離的圍繞太陽的軌道上。它們基本上遵循著相同的軌道，只是在這顆巨大的行星前面或后面很遠。露西號目前正在進行為期12年、長達40億英里的航行，以研究這些古老的小行星。

(資料圖)

這次重力輔助將使露西進入一個為期兩年的新軌道，屆時它將返回地球進行第二次重力輔助。這第二次輔助將給露西提供它所需要的能量，以穿越主要小行星帶，在那里它將觀察小行星唐納德·約翰遜，然后進入我們已經(jīng)所知的特洛伊小行星群。在那里，露西將飛過六個特洛伊小行星。Eurybates及其衛(wèi)星Queta，Polymele及其尚未命名的衛(wèi)星，Leucus以及Orus。然后，Lucy將在2030年返回地球進行第三次重力輔助，以重新確定航天器的目標，與尾隨的特洛伊小行星群中的Patroclus-Menoetius雙子小行星對會合。

美國宇航局的露西號航天器將于2022年10月16日對地球進行一次特別近距離的飛越。資料來源：美國宇航局戈達德太空飛行中心

在這第一次重力輔助中，露西號將從太陽的方向接近地球。雖然這意味著地球上的觀察者在事件發(fā)生的前幾天將無法看到露西，但露西將能夠拍攝到幾乎完整的地球和月亮的圖像。任務(wù)科學(xué)家將使用這些圖像來校準儀器。

露西號的軌道將使航天器非常接近地球，甚至比國際空間站（ISS）還要低，這意味著露西號將經(jīng)過一個充滿地球軌道衛(wèi)星和碎片的區(qū)域。為了確保航天器的安全，美國宇航局制定了程序，以預(yù)測任何潛在的危險，并在必要時執(zhí)行一個小機動，以避免碰撞。

"Lucy團隊已經(jīng)準備了兩種不同的演習，"來自加利福尼亞州西米谷KinetX航空航天公司的Lucy副導(dǎo)航團隊負責人Coralie Adam說。"如果團隊檢測到露西有可能與一顆衛(wèi)星或碎片相撞，那么在最接近地球前12小時--航天器將執(zhí)行其中一個，將最接近地球的時間改變2秒或4秒。這是一個小的修正，但它足以避免一個潛在的災(zāi)難性碰撞。"

露西航天器在一顆大型小行星附近的插圖，木星在遙遠的背景中可見。資料來源：西南研究所

露西號將在如此低的高度經(jīng)過地球，以至于研究小組在設(shè)計這次飛越時不得不考慮大氣阻力的影響。露西的大型太陽能電池組增加了這種影響。

位于馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的Lucy項目經(jīng)理Rich Burns說："在最初的計劃中，Lucy實際上是要經(jīng)過離地球大約30英里的地方。然而，當我們清楚地知道我們可能不得不在其中一個太陽能電池組未關(guān)上的情況下執(zhí)行這次飛越時，我們選擇使用一點我們的燃料儲備，使航天器在一個稍高的高度通過地球，減少大氣阻力對航天器太陽能電池組的干擾。"

在美國東部時間上午6點55分左右，露西將首先被西澳大利亞地面上的觀察者看到（那些觀察者為下午6點55分）。露西將迅速掠過人們的頭頂，在幾分鐘內(nèi)肉眼清晰可見，然后在美國東部時間上午7:02隨著航天器進入地球的陰影而消失。露西號將在黑暗中繼續(xù)在太平洋上空飛行，并在美國東部時間上午7:26從地球的陰影中出現(xiàn)。如果云層配合，美國西部的天空觀察者應(yīng)該能夠借助雙筒望遠鏡看到露西。

從地球北極上方看到的露西在飛越地球時的軌跡，每10分鐘一個紅點。一些關(guān)鍵時間的位置用白色表示。資料來源：西南研究院

"我們最后一次看到航天器時，它正在佛羅里達州的有效載荷整流罩中被封閉，"哈爾·列維森說。他是西南研究所（SwRI）科羅拉多州博爾德辦事處的露西首席調(diào)查員。"令人激動的是，我們將能夠站在科羅拉多州這里，再次看到這個航天器。而這一次，露西將出現(xiàn)在天空中。"

然后，露西將迅速從地球附近離去，經(jīng)過月球，再拍攝幾張校準圖像，然后繼續(xù)它的旅程。