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在這項新研究中，研究人員確定，大質量恒星（通常在8到20個太陽質量之間）在其生命的最后階段，即所謂的 “紅超巨星”階段，在其死亡前的最后幾個月，其可見光會突然變暗至原來的1/100。這種暗淡是由恒星周圍突然積累的物質造成的，這些物質遮擋了它的光線。

直到現在，人們還不知道這顆恒星花了多長時間來累積這些物質。現在，科學家們首次模擬了紅超巨星被嵌入這些爆炸前的“繭”中時可能的樣子。

舊的望遠鏡檔案顯示，確實存在著在拍攝圖像后一年左右繼續爆炸的恒星的圖像。在這些圖像中，這些恒星看起來很正常，這意味著它們還不能建立起理論上的環繞恒星的“繭”。這表明，這個“繭”是在不到一年的時間內形成的，這被認為是非常快的。

該論文的主要作者、來自利物浦約翰摩爾斯大學的Benjamin Davies說：“密集的物質幾乎完全遮蔽了這顆恒星，使它在光譜的可見部分變暗至原來的1/100。這意味著，在這顆恒星爆炸的前一天，你很可能無法看到它的存在。直到現在，我們只能在超新星已經發生幾個小時后才能得到詳細的觀察。有了這個預警系統，我們可以準備好實時觀察它們，將世界上最好的望遠鏡對準前體恒星，看著它們在我們眼前被真正地撕碎。”