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黑洞是出了名的貪婪的天體，會吞噬一切過于接近的東西，包括光本身。當(dāng)恒星成為“菜單上的食物”時，強烈的引力會將物質(zhì)拉伸成長條狀，這一事件被稱為“意大利面條化”，或者更正式地說，是一個潮汐破壞事件（TDE）。這產(chǎn)生了清晰的光、無線電和其他波的信號，天文學(xué)家可以探測到持續(xù)幾周或幾個月的爆發(fā)。

2018年10月，天文學(xué)家探測并研究了一個被稱為AT2018hyz的TDE。對于這類事件來說，它似乎很一般--一顆質(zhì)量僅為太陽十分之一的恒星被大約6.65億光年外的黑洞吞噬。這場“燈光秀”在幾個月內(nèi)逐漸消失，之后天文學(xué)家們并沒有真正考慮過這個問題。

直到2021年6月，這個黑洞突然重新發(fā)出了無線電信號。這種發(fā)射似乎是一種外流，是黑洞粉碎恒星時將物質(zhì)拋回太空的結(jié)果--但這通常在最初事件發(fā)生后的幾天或幾周內(nèi)出現(xiàn)，而不是幾年后。

“這讓我們完全措手不及--以前沒有人見過這樣的事情，”該研究的主要作者Yvette Cendes說。“就好像這個黑洞已經(jīng)開始突然從它多年前吞噬的恒星中突然打嗝打出一堆物質(zhì)。”這些“打嗝”的背后也有很大的力量。研究小組計算出，它們的速度大約是光速的一半，這比大多數(shù)TDE外流的速度要快五倍左右。

到目前為止，天文學(xué)家們還不能解釋為什么這些無線電信號花了這么長時間才出現(xiàn)。但是研究黑洞的“進(jìn)食”習(xí)慣在過去發(fā)現(xiàn)了一些意想不到的反常現(xiàn)象--有人看到一個黑洞在10年內(nèi)慢慢地吞噬一顆恒星，而另一個黑洞則在恒星每次擺動過去時都會吞噬一層，產(chǎn)生閃光，像鐘表一樣重復(fù)。對這些事件進(jìn)行更詳細(xì)的觀察可以幫助解開它們可能發(fā)生的規(guī)律。

這項研究的共同作者Edo Berger說：“這是我們第一次看到在進(jìn)食和流出之間有如此長的延遲。下一步是探索這種情況是否真的更有規(guī)律地發(fā)生，而我們只是在TDEs的演化過程中沒有足夠晚地觀察它們。”

這項研究發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。