大約138億年前，由于一次宇宙大爆炸，宇宙的“時鐘開始計時”。但在很長一段時間里，我們現在稱之為家園的領域將處于空置狀態，被黑暗所籠罩。大約1億年后，第一批恒星才開始綻放，而當它們形成時，它們擴展成了閃閃發光的怪物，與我們今天看到的任何東西都不同。

專家們相信，這些恒星的祖先是如此的巨大，以至于如果它們還在，它們會讓太陽看起來像一個弱小的黃色絨球。。此外，當這些極端星體死亡時，它們的超新星對于標準的恒星爆炸來說，就像核彈對于除夕夜的焰火一樣。

(資料圖)

在某種程度上，早期宇宙的恒星聽起來有點像神話 -- 多年來，它們也可能是如此。科學家們一直在尋找這些閃閃發光的龐然大物的直接證據，但沒有結果。即使是美國宇航局開創性的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡也會在尋找它們方面遇到重大障礙，盡管它是為這項工作而建造的。它們實在是太微弱了。

周三，根據一組恒星考古學家發表在《天體物理學雜志》上的新論文，我們可能最終有了被稱為第三星族恒星的明確證據，也就是向宇宙展示其第一道電光的巨大球體。從總體上看，這一發現不僅為我們提供了窺視宇宙黎明的機會，而且還可以幫助我們編織一條人類生存的時間表。

在恒星中進行調查

為了找到這種早期恒星體的證據，研究小組利用了一個強大的地面望遠鏡的鏡頭：位于夏威夷的8.1米的雙子座北望遠鏡。基本上，他們利用這個強大的儀器的數據，從宇宙的另一個極端奇跡中收集線索：一個在大爆炸后僅7億年誕生的類星體。

簡而言之，類星體是巨大的光束，通常比我們整個銀河系還要亮，它們位于巨大的黑洞中心。這些黑洞是保持它們轉動的“車輪”。

但是那個類星體是主要的興趣對象，因為研究小組推斷，尋找一個古老恒星的殘骸的最佳地點是在一個同樣古老的天體周圍--也就是所謂的高紅移天體。果然，在類星體周圍，研究小組偶然發現了一些不尋常的東西。

他們在那里看到了一種圍繞著發光流的云，展示了具有意外成分的化學殘片。研究小組的結論是，這顯然是恒星的碎片，但其鐵的含量比你從類似太陽的恒星中所期望的高10倍以上。

經過一番考慮，他們意識到他們所看到的是什么。這種化學“指紋”只能與一個史詩般的超新星相聯系--那是一顆第三星族恒星。

更具體地說，研究小組說，這些碎片很可能是在一顆早期宇宙恒星在所謂的對不穩定超新星中死亡時產生的，這種爆炸的強度令人難以置信，會迫使恒星的每一個原子都散落到太空中。有可能，這些原子會在宇宙中播下對我們所知的生命至關重要的元素。像氫氣和氦氣這樣的元素。

東京大學的天文學家和該研究的合著者Yuzuru Yoshii在一份聲明中說：“對我來說，很明顯，這種超新星的候選者將是一顆第三星族恒星的對不穩定超新星，在這種情況下，整個恒星爆炸而不留下任何遺留物。我很高興也有些驚訝地發現，一顆質量約為太陽300倍的恒星的對不穩定超新星提供了一個鎂與鐵的比率，與我們為類星體得出的低值一致。”

Yoshii說，在這篇論文之前，我們最接近識別高質量的第三星族恒星的時間是在2014年--但是這位天文學家堅持認為，這個最新的類星體所帶來的證據是一個更清晰的標志。

圣母大學的天文學家、該論文的共同作者Timothy Beers在一份聲明中說：“我們現在知道要尋找什么了；我們有一個途徑。如果這發生在非常早期的宇宙局部，它應該是這樣的，那么我們會期望找到它的證據。”

研究作者寫道：“我們預測，在所有金屬性中具有非常低的（鎂/鐵）的恒星隱藏在星系中，它們將被正在進行的新一代光度測量調查有效地發現。”