有一些滅絕的生物會以化石的形式保持下來，科學(xué)家可以通過分析化石一探這些生物曾經(jīng)的風(fēng)采。

但化石畢竟是化石，它攜帶的信息非常有限，無法滿足人們的所有好奇心。

比如對于一些具有“吃貨”屬性的科學(xué)家來說，他們可能還想知道這些上古動物的肉是什么味道的，化石永遠(yuǎn)無法滿足這一點。

(資料圖)

不過，好在有些動物被很好地保存下來，以至于有科學(xué)家真的品嘗了一些早已經(jīng)滅絕的動物的肉。

圖：克朗代克河淘金熱時期的景象

冰封5萬年的“藍(lán)寶貝”

19世紀(jì)末，美國出現(xiàn)了一股淘金熱，來自北美不同地區(qū)超過10萬名礦工和勘探者前往阿拉斯加和加拿大的育空地區(qū)，參與大規(guī)模的金礦開采活動。

由于淘金的地方經(jīng)常都是鮮有人至，而且開采活動經(jīng)常需要到處挖掘，所以當(dāng)時發(fā)現(xiàn)了許多古代化石和不完整的史前哺乳動物遺骸。

只是這些發(fā)現(xiàn)經(jīng)常被忽視，大部分古生物遺骸最終都被工人丟棄或帶回家作為紀(jì)念品，不過偶爾也會有一些重要的發(fā)現(xiàn)得了重視。

圖源：bbc.co.uk

比如，在 1976 年——這時淘金熱已經(jīng)過去許久，但依然會有人到處挖，礦工魯曼一家在阿拉斯加費(fèi)爾班克斯市附近的冰層中發(fā)現(xiàn)了一具保存得非常完好的野牛尸體。

這一家人把這個野牛尸體取名為“Blue Babe（藍(lán)寶貝）”，幸運(yùn)的是，這家人馬上意識到他們的發(fā)現(xiàn)可能非常有價值，所以他們打電話給阿拉斯加大學(xué)的古生物學(xué)家戴爾·格思里（Dale Guthrie）。

格思里和他的團(tuán)隊設(shè)法融化了厚厚的冰層并挖掘了尸體，他們很快意識到這是一頭雄性西伯利亞野牛，而且是他們迄今為止遇到的保存最完好的西伯利亞野牛標(biāo)本。

西伯利亞野牛，圖源：Robert Pawlicki

已滅絕的西伯利亞野牛

大約240萬年前開始，地球正式開啟了最后一個冰河時代，北半球的高緯度地區(qū)森林退去，取而代之的是草原，以及更多的冰雪覆蓋。

猛犸象、長毛犀牛，以及西伯利亞野牛，這些毛發(fā)充足且巨大的食草哺乳動物適應(yīng)了氣候變化，成為當(dāng)時最常見的草原大型哺乳動物，同時也是當(dāng)時地球上最具影響力的陸地哺乳動物，它們的遷徙甚至?xí)┰讲煌拇箨懓鍓K。

其中西伯利亞野牛大約在中更新世出現(xiàn)，它迅速占領(lǐng)北半球的草原，不過與那個時代的幾乎所有大型食草動物一樣，隨著氣候變化，冰河時代逐漸走向結(jié)束，地球也變得不再那么寒冷，這些大型哺乳動物也相繼退出了歷史舞臺。

除了氣候變化之外，這個時代出現(xiàn)了一個黑天鵝——人類，人類就是在晚更新世開始崛起的，所以這些大型動物的滅絕可能也有人類一份“功勞”。

不過，與著名的猛犸象不同的是，西伯利亞野牛延續(xù)的時間要長很多，直到大約8000年前，它們才走到了盡頭。

古老的西伯利亞野牛壁畫，圖源：D. Rodríguez

所以，許多古老的人類壁畫中都會出現(xiàn)這種巨大的野牛圖像。

同時它們也不像猛犸象那樣完全滅絕，現(xiàn)代一些野牛就是由西伯利亞野牛種群演變的，所以就外觀和體型上它與現(xiàn)存的寒冷地區(qū)的野牛沒有太多的區(qū)別，成年體重在1000公斤左右，肩高超過2米。

圖：藍(lán)寶貝的處理

冰凍5萬年的野牛肉

格思里團(tuán)隊得到這頭野牛之后，他們對動物的皮膚進(jìn)行放射性碳分析，結(jié)果顯示這頭牛生活在36000年前。

不過，由于當(dāng)時技術(shù)水平有限，這個時間評估有很大的誤差，后來重新測定得出這頭野牛應(yīng)該生活在50000年前。

在檢查野牛脖子和背部的幾處傷口后，格思里團(tuán)隊確定它很可能是被古美洲獅殺死的，美洲獅是早已滅絕的冰河時代獅子的一個亞種，它是現(xiàn)代非洲獅的遠(yuǎn)古祖先。

圖：藍(lán)寶貝的傷口

這次獵殺事件應(yīng)該發(fā)生在冬天，但不知道出于什么原因獅子并沒有吃掉這個辛苦得來的獵物，或者獅子根本沒有殺死它，它逃脫了，但最終在寒冷中去世。

由于當(dāng)時異常寒冷，野牛的尸體迅速凍僵，所以它也沒有被其它一些食腐動物吃掉。

在接下來的幾千年里，層層冰雪覆蓋了它的尸體，它靜靜地等待著有人發(fā)現(xiàn)它，幾乎完好無損，肌肉、皮膚脂肪、骨髓都像是死去沒多久的肉和骨頭一樣。

處理藍(lán)寶貝，圖源：sverigesradio.se

在被挖掘出來后，格思里團(tuán)隊迅速給這只野牛做了防腐，希望盡可能地保存這只野牛的初始狀態(tài)，以便它可以在阿拉斯加大學(xué)博物館永久展出。

到了1984年年中，這個標(biāo)本總算準(zhǔn)備好展出了，但是在這之前格思里突然覺得有必要做點什么，因為他一直都聽說遠(yuǎn)北地區(qū)的俄羅斯人會挖掘遠(yuǎn)古猛犸象食用。

所以，他決定在野牛頸部切下一塊肉來品嘗一下，看看這種已滅絕動物的肉到底是什么味道。

藍(lán)寶貝展品，圖源：PATRICIA FISHER

根據(jù)格思里后面的采訪，他表示自己更喜歡燒烤這些肉，但是團(tuán)隊的其他人表示應(yīng)該燉湯，所以這些肉是燉著吃的。

在燉肉的過程中，他們很快就聞到了強(qiáng)烈的牛肉香氣，同時伴有微弱的泥土味，以及有一絲蘑菇的味道。

然后，他們往肉中加入大量的大蒜和洋蔥，以及胡蘿卜和土豆，煮熟之后，它看著和普通的牛肉燉湯沒有太大的區(qū)別。

圖源：sverigesradio.se

接下去就是品嘗了，格思里表示這種肉很硬，有點難以咀嚼，但也很好吃，類似于普通牛肉。

最終八個人同時享受了這頓美食，沒有人出現(xiàn)消化問題，以及其它任何的不適，事實證明即便是5萬年的凍肉，只要保存得好還是可以吃的。

最后

你可能還想知道那些真的只剩下化石的滅絕動物，它們的肉到底是什么味道，比如恐龍。

其實，決定肉類味道的因素有很多，包括氨基酸、肽、還原糖、維生素和核苷酸或其分解產(chǎn)物，我們很難重塑那些已滅絕動物肉的味道。

但是，大概率和它們現(xiàn)代近親的味道差不多，所以一些恐龍的肉吃起來可能和現(xiàn)在的鳥類差不多。