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根據(jù)周一發(fā)表在《PNAS》上的一篇新論文，這個(gè)國(guó)際科學(xué)家團(tuán)隊(duì)認(rèn)為現(xiàn)在有高達(dá)20萬億只螞蟻在我們的星球上游蕩。那是0,000,000,000,000,000只六條腿的工蟻，你可以看到它們?yōu)橹参锸诜?，像小園丁一樣散播種子，對(duì)烤過的面包圈垂涎三尺。

來自西澳大利亞大學(xué)生物科學(xué)學(xué)院的生態(tài)學(xué)家Wong說道：“我們進(jìn)一步估計(jì)，世界上的螞蟻總共構(gòu)成了約12兆噸的干碳。令人印象深刻的是，這超過了世界上所有野生鳥類和哺乳動(dòng)物的生物量之和。”

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為了將這一驚人的數(shù)量納入視野，將該團(tuán)隊(duì)的螞蟻生物量估計(jì)值乘以5。你得到的數(shù)字幾乎等于地球上所有的人類生物量--而這可能是一個(gè)保守的估計(jì)。489項(xiàng)全球研究中的每一項(xiàng)都相當(dāng)徹底--采用了數(shù)十種誘殺戰(zhàn)術(shù)，如在小型塑料容器溝渠中捕捉逃跑的螞蟻并輕輕搖動(dòng)樹葉以了解有多少螞蟻在松脆的家中避難。但跟大多數(shù)研究工作一樣，注意事項(xiàng)仍然存在。

Wong指出，像取樣地點(diǎn)在各地理區(qū)域的分布并不均勻且絕大多數(shù)都是從地面層收集的。他說道：“我們對(duì)樹上或地下的螞蟻數(shù)量的信息非常少。這意味著我們的發(fā)現(xiàn)在某種程度上是不完整的?！?/p>

為什么要擔(dān)心計(jì)算螞蟻的數(shù)量？

盡管螞蟻的體積很小，但它們的力量相當(dāng)大。

除了把種子挖到地里當(dāng)晚餐，用它們的殘羹剩飯意外地讓植物開花之外，這些蟲子是維持我們生態(tài)系統(tǒng)微妙平衡的組成部分。它們是大型動(dòng)物的獵物，是許多其他動(dòng)物的天敵，是土壤的攪動(dòng)者和清道夫，而這些只是它們的一些榮譽(yù)。因此，考慮到它們?cè)诘厍蛏系凝嫶髷?shù)量，它們是一個(gè)相當(dāng)大的問題。Wong說道：“地球上螞蟻的這一巨大體量極大地強(qiáng)調(diào)了它們的生態(tài)價(jià)值，因?yàn)槲浵伩梢栽谔峁╆P(guān)鍵的生態(tài)功能方面發(fā)揮巨大作用?！?/p>

但當(dāng)涉及到具體計(jì)算螞蟻時(shí)，就像Wong所做的那樣，有一種緊迫性來自于我們的氣候正在變化的速度?？茖W(xué)家們必須量化地球上有多少螞蟻以及其他動(dòng)物和昆蟲，因?yàn)闅夂蛭C(jī)--一種因人類活動(dòng)而加劇的威脅--正在迫使全球氣溫上升從而使這些生物面臨滅絕的危險(xiǎn)。

“我們需要人們?cè)诓煌瑮⒌氐纳鷳B(tài)群落消失之前對(duì)其進(jìn)行嚴(yán)格和反復(fù)的調(diào)查和描述，”Wong說道。另外，他還強(qiáng)調(diào)稱，該團(tuán)隊(duì)最近的工作為螞蟻種群提供了一個(gè)重要的基線，因此我們知道這些昆蟲的群落可能會(huì)隨著氣候變暖而發(fā)生變化。

不計(jì)算我們的地球朋友的最壞情況有時(shí)被稱為 “黑暗滅絕”或匿名滅絕。這只是擔(dān)心隨著氣候危機(jī)的惡化，許多物種可能由于棲息地的喪失或可居住性等原因而在雷達(dá)下消失。

那些走在滅絕道路上的動(dòng)物甚至可能沒有被記錄下來，更不用說詳細(xì)的研究了。

在這方面，該團(tuán)隊(duì)的PNAS研究以美國(guó)生物學(xué)家和螞蟻專家Edward O. Wilson的一句話開篇：“螞蟻占了所有昆蟲生物量的2/3。有數(shù)以百萬計(jì)的生物物種，而我們對(duì)它們幾乎一無所知?！闭雇磥?，這就是為什么Wong認(rèn)為定期調(diào)查螞蟻種群是一件非常重要的事情，甚至通過將其外包給任何有能力和愿意參與的人而加快這一過程?！跋駭?shù)螞蟻這樣的事情，給他們?cè)诤笤河龅降睦ハx拍照并記下對(duì)植物和動(dòng)物正在做的有趣事情的觀察可以起到很大的作用。  ”