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由于沒有地標，所以很難獲得太空中的深度感。天文學家使用的一種方法是尋找“標準燭光”，即絕對亮度（如果你在它旁邊你會看到）由基本物理確定為恒定的天體或事件。

這使得科學家們有可能通過比較預測的絕對亮度和表觀亮度（從地球上看的真實情況）來估計與“標準燭光”的距離，并延伸到同一區(qū)域的其他天體。亮度足以從110億光年以外的地方看到的“標準燭光”的稀缺，阻礙了對遙遠宇宙的研究。伽馬射線暴（GRB）是由巨大的恒星消亡引起的輻射爆發(fā)，是可以看到的，盡管它們的亮度取決于爆炸的特性。

為了應對將這些明亮的事件作為“標準燭光”的挑戰(zhàn)，研究小組檢查了由世界級的望遠鏡，如斯巴魯望遠鏡（由NAOJ擁有和運營）、RATIR和衛(wèi)星，如Neil Gehrels Swift天文臺拍攝的500個GRB的可見光觀測檔案數據。

科學家們通過研究GRB如何隨時間變亮和變暗的光曲線模式，發(fā)現(xiàn)了一類具有共同特征并可能由類似事件引起的179個GRB。研究小組能夠根據光曲線的特點為每個GRB確定一個獨特的亮度和距離，這可以作為一個宇宙學工具來利用。

這些發(fā)現(xiàn)將為這一類GRB背后的力學提供新的見解，并為觀察遙遠的宇宙提供一個新的“標準燭光”。首席作者Dainotti之前在對GRB的X射線觀測中發(fā)現(xiàn)了類似的模式，但是可見光觀測已經被發(fā)現(xiàn)在確定宇宙學參數方面更加準確。