(資料圖)

但這不僅僅是一個嚴重的傷害或死后遺失的骨頭--經古生物學家的仔細檢查，在傷口周圍發現了生長模式，表明它已經愈合。研究小組說，這表明該肢體是在該人死前6至9年之間被故意截去的。

該研究的作者Melandri Vlok博士說：“事實上，這個古代覓食者在一次非常嚴重的、危及生命的童年手術中幸存下來，傷口愈合形成殘肢，然后他們在山地生活多年，行動能力有所改變--這表明他們有高度的社區關懷。”

通過對牙齒使用一種叫做電子自旋共振的測年技術，以及對遺體所埋藏的沉積物進行放射性碳測年，研究小組計算出這個人在大約3.1萬年前死亡。這使得它成為人類歷史上已知的最古老的手術證據。

以前人們認為，人類進行的第一個手術是trepanation，即在頭骨上鉆一個洞，相信這將緩解一系列的神經系統問題。但是這種做法的最古老的證據可以追溯到"只有"大約14000年，還不到截肢手術的一半年齡。

研究小組說，這種復雜的手術--及其明顯的成功--表明人們對解剖學和感染預防的理解遠比研究人員此前認為的要復雜得多。

該研究的共同作者Maxime Aubert教授說：“在婆羅洲的新發現表明，早在我們開始耕作和生活在永久定居點之前，人類已經有能力成功地截去患病或受損的肢體。”

研究小組說，目前還不清楚生活在這個地區（現在是印度尼西亞）的人們是否遠遠領先于他們的時代，或者這是否是第一個已知的廣泛的先進醫學知識的例子。未來的發現可能有助于闡明這個問題。

這項研究發表在《自然》雜志上。