NASA高管們表示支持周六取消火箭發(fā)射的決定，并表示將準備等待更長時間，在弄清楚氫燃料泄漏的原因并徹底解決這一問題后，本月晚些時候或10月份再次嘗試發(fā)射。

NASA局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)在周六下午舉行的新聞發(fā)布會上說，“兩次取消的成本顯然要比一次失敗要低得多。”

雖然有近100米高，但NASA的新火箭并沒有高到不能失敗。但就SLS火箭對NASA登月計劃的重要性而言，火箭發(fā)射或許不能有任何差池。

(資料圖片僅供參考)

NASA已經(jīng)花費400多億美元來開發(fā)SLS火箭和獵戶座飛船。項目整體進度已經(jīng)比計劃晚了幾年時間，超出預算幾十億美元。很多支持商業(yè)化載人航天任務的業(yè)內(nèi)人士說，像埃隆·馬斯克(Elon Musk)領(lǐng)導的SpaceX等公司為載人航天任務提供了更具成本效益和更高效率的方式。

由于NASA在SLS火箭上投入了太多資金，一場災難性的發(fā)射失敗可能會讓登月計劃推遲幾年時間，并引發(fā)人們對登月計劃價值的質(zhì)疑。

即使是不喜歡SLS火箭的人也表示，NASA的謹慎是明智之舉。

前NASA副局長洛麗·加弗(Lori Garver)曾表示，火箭太貴了，更喜歡用商業(yè)化的方式進行太空飛行。她談到SLS火箭發(fā)射時表示，“他們不會過早發(fā)射”，“我不擔心這個。”

SLS火箭原定的發(fā)射計劃是為了完成阿爾忒彌斯1號(Artemis I)任務，阿爾忒彌斯1號將進行為期幾周的無人太空飛行，測試火箭和宇航員未來將要乘坐的獵戶座太空艙。下一次阿爾忒彌斯任務目前定于2024年進行，屆時NASA將把宇航員送上月球；而第三次阿爾忒彌斯任務則計劃讓宇航員在月球南極附近著陸。

周六，當發(fā)射倒計時開始后，工程師們在通往火箭的氫燃料管道連接處檢測到氫氣泄漏問題。

“我們知道，當周圍空氣中的氫氣濃度大約超過4%時，就有可燃性事件發(fā)生的風險，”阿爾忒彌斯任務負責人邁克·薩拉芬(Mike Sarafin)說。

薩拉芬稱這次泄漏量很大，其濃度是4%限值的兩到三倍。在三次封堵泄漏的嘗試失敗后，發(fā)射計劃于周六上午11點17分取消。

薩拉芬推測，問題可能與發(fā)送給發(fā)射臺推進劑裝載系統(tǒng)的錯誤指令有關(guān)，這導致燃料管道壓力過高，有幾秒鐘時間達到60磅每平方英寸（約合414千帕），是額定壓力的三倍，可能損壞了連接器的墊圈。

在上周一第一次嘗試發(fā)射火箭時，同一個接頭也出現(xiàn)了氫氣泄漏故障，但泄漏體量不大，工程師們想出將泄漏氫氣濃度控制在4%以下的方法，從而繼續(xù)向火箭注入53.7萬加侖（約合200萬升）的超低溫液態(tài)氫燃料。上周一的發(fā)射計劃之所以被取消，原因是傳感器出現(xiàn)故障，工程師們稱火箭四個核心級發(fā)動機中的一個冷卻不足。

上周六的發(fā)射被取消后，NASA官員開始考慮下一步解決問題的計劃。一種是簡單斷開并重新連接燃料管道，并嘗試在幾天內(nèi)再次嘗試發(fā)射。“但考慮到我們今天看到的泄漏體量，我們解決問題的信心不足，”薩拉芬說。

任務管理人員認為需要更換墊圈。工程師們正在考慮是在發(fā)射臺完成墊圈更換，直接通過測試輸送液氫來確保修復成功；還是先把火箭拉回航天器組裝大樓進行維修作業(yè)，這樣相對比較容易，但在火箭返回發(fā)射臺之前無法通過輸送液氫測試管道密閉性。

NASA副局長吉姆·弗里(Jim Free)在一條推文中表示，他和其他人都“對結(jié)果感到失望，但為我們團隊不斷提出解決方案感到驕傲”。

雖然加弗說發(fā)射團隊兩次取消發(fā)射是正確的，但她感到疑惑的是SLS火箭的技術(shù)設(shè)計可以追溯到半個多世紀以前，其使用的發(fā)動機和固體火箭助推器與航天飛機基本相同。

她說：“選擇使用航天飛機發(fā)動機直接導致出現(xiàn)氫氣問題，我們都知道氫氣容易發(fā)生泄漏。”“這些都是設(shè)計決策，如果它們繼續(xù)影響發(fā)射，就會引起關(guān)注。”

但是加弗補充說，“假設(shè)他們能在下一輪克服困難，我想這會被遺忘的。”

甚至有些失望的觀眾似乎也能理解火箭發(fā)射再次推遲。

上周一，45歲的文森特·安德森(Vincent Anderson)從佛羅里達州阿爾弗雷德湖趕來看火箭發(fā)射。他和兒子一起乘船游覽，希望能看到火箭升空，但未能如愿。他對10歲的兒子說：“火箭就像貓一樣挑剔，想升才升。”

周六早上，安德森又和15歲的女兒一起報名參加游船之旅，結(jié)果火箭發(fā)射又取消了。他稱發(fā)射取消讓人“苦樂參半”，但也表示，他們在新的一天開始時，“都抱著‘可能不會發(fā)生’的心理準備”。

他說，雖然火箭再次沒能發(fā)射，但郊游總是值的。（辰辰）