這個隕石坑以附近的一座海山命名為“納迪爾”。它位于幾內(nèi)亞海岸幾百公里外的大陸架上,埋在300米深的沉積物下,海水深度為900米。
(資料圖片)
英國赫瑞—瓦特大學(xué)的Uisdean Nicholson說:“它絕對符合隕石坑的特征。”Nicholson從石油天然氣公司提供的地震反射數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)“納迪爾”具有同等大小隕石坑的所有特征,包括凸起的邊緣和隕石坑外噴射物質(zhì)的跡象。
研究小組成員、美國亞利桑那大學(xué)Veronica Bray進行的建模表明,隕石坑是由一顆直徑約400米的小行星撞擊造成的。
納迪爾隕石坑似乎形成于6600萬年前,與現(xiàn)在墨西哥境內(nèi)180公里寬的希克蘇魯伯隕石坑處于同一時期。這使得研究小組推測,它是由一塊從希克蘇魯伯小行星上分離出的碎片造成的,該小行星直徑估計為13公里。
如果分離正好發(fā)生在撞擊前,兩個隕石坑將會非常接近。相反,Nicholson認(rèn)為,引力可能使小行星在接近地球的早期軌道上分離,導(dǎo)致兩次撞擊相差了幾天。
“希克蘇魯伯小行星可能分裂成若干碎片。其他撞擊坑可能仍有待發(fā)現(xiàn),也可能已被構(gòu)造過程破壞。小行星撞擊數(shù)千米深的海水時不會形成隕石坑,而大多數(shù)的海洋都是如此。” Nicholson說。
“這是一個令人興奮的發(fā)現(xiàn)。”研究希克蘇魯伯小行星撞擊的倫敦帝國理工學(xué)院的Gareth Collins說,“它有許多與撞擊源一致的特征。”
但Collins并不認(rèn)為新發(fā)現(xiàn)的隕石坑與希克蘇魯伯有關(guān),“在時間上有很多不確定性。我認(rèn)為這兩個事件更有可能是不相關(guān)的。”他說。
Nicholson則認(rèn)為這是可能的。其團隊提出了一個方案——鉆穿納迪爾隕石坑并取回巖芯,以確認(rèn)它是否為撞擊結(jié)構(gòu),并更加精準(zhǔn)地確定撞擊事件的年代。
“單是納迪爾撞擊不會造成大滅絕。”Nicholson說。根據(jù)這項研究,該事件將主要影響周圍地區(qū),尤其是在撞擊地點附近產(chǎn)生500米高的海嘯波。他表示,“這會是一場非常重要的地區(qū)性事件。”
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1126/sciadv.3096
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