雖然威利斯還沒(méi)有證實(shí)，但一些醫(yī)生懷疑他可能患有一種特別殘酷和退化的形式，稱為原發(fā)性進(jìn)行性失語(yǔ)癥（PPA）。

(資料圖)

科學(xué)家們?cè)缇椭繮PA有幾種亞型。有些類型伴隨著詞匯障礙，影響一個(gè)人獲取詞匯的能力，而其他類型則導(dǎo)致句法障礙，使其難以構(gòu)建句子。

來(lái)自麻省理工學(xué)院和麻省總醫(yī)院（MGH）的認(rèn)知科學(xué)家和醫(yī)生，作為一個(gè)合作團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)在已經(jīng)開(kāi)發(fā)出一種量化的方法來(lái)識(shí)別這些不同的缺陷。在這個(gè)過(guò)程中，他們闡明了大腦在說(shuō)話時(shí)在語(yǔ)法和詞匯之間進(jìn)行的基本權(quán)衡。他們的研究結(jié)果顯示，有語(yǔ)法缺陷的PPA患者使用更豐富、更復(fù)雜的詞匯來(lái)彌補(bǔ)他們的語(yǔ)法障礙，反之亦然。

這些結(jié)果最近發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

該研究的資深作者、麻省理工學(xué)院大腦和認(rèn)知科學(xué)教授Edward Gibson表示，這是了解大腦的語(yǔ)言中心如何獨(dú)立處理語(yǔ)法和詞匯的關(guān)鍵第一步。

該研究還揭示了對(duì)健康大腦功能的新認(rèn)識(shí)。該研究的主要作者、MGH的神經(jīng)精神病學(xué)家Neguine Rezaii說(shuō)：“從病人的缺陷中，我們能夠找到健康語(yǔ)言生產(chǎn)中的一個(gè)基本屬性。”她補(bǔ)充說(shuō)，改進(jìn)識(shí)別失語(yǔ)癥患者缺陷的方法可以幫助增加疾病診斷的機(jī)會(huì)，并讓我們了解其他神經(jīng)系統(tǒng)疾病如何影響語(yǔ)言生成。

測(cè)量復(fù)雜性

根據(jù)之前對(duì)中風(fēng)引起的失語(yǔ)癥患者的研究，科學(xué)家們假設(shè)PPA患者的語(yǔ)言模式會(huì)反映出復(fù)雜的單詞和句子之間的這種權(quán)衡。例如，如果一個(gè)人想不起帆船這個(gè)詞，他們可能會(huì)構(gòu)建一個(gè)更迂回的短語(yǔ)--例如，“在水中隨風(fēng)移動(dòng)的東西”--來(lái)表達(dá)他們的意思。

為了衡量詞匯的復(fù)雜性，科學(xué)家們依靠一個(gè)公認(rèn)的概念，即詞頻。高頻詞--“the”是一個(gè)典型的例子--是那些更常用的和容易獲得的詞。相比之下，低頻詞是那些不太熟悉的、通常比較豐富的詞，而且對(duì)于失語(yǔ)癥患者來(lái)說(shuō)，是第一個(gè)要消失的詞。Gibson舉了一個(gè)zebu（瘤牛）與zebra（斑馬）的例子。兩者都是在非洲發(fā)現(xiàn)的有蹄動(dòng)物，但其中一個(gè)詞需要查看字典。

為了量化不同單詞的頻率，研究人員分析了一個(gè)名為Switchboard的數(shù)據(jù)庫(kù)，該數(shù)據(jù)庫(kù)由500多個(gè)美國(guó)英語(yǔ)使用者的隨機(jī)電話交談組成。他們編輯掉了正常講話中典型的口吃、錯(cuò)誤和錯(cuò)誤的開(kāi)始，然后分析了不同單詞出現(xiàn)的頻率。

不過(guò)，以前沒(méi)有對(duì)句法復(fù)雜性的同等測(cè)量。Rezaii說(shuō)：“對(duì)于單詞，我們一直有單詞頻率，但語(yǔ)法頻率是這個(gè)項(xiàng)目的新東西。”

在分析Switchboard時(shí)，研究人員還根據(jù)每個(gè)單詞的語(yǔ)音類型對(duì)其進(jìn)行分類，以創(chuàng)建一個(gè)可能的語(yǔ)法規(guī)則的龐大列表。主語(yǔ)+動(dòng)詞（"她離開(kāi)了"）是一種常見(jiàn)的結(jié)構(gòu)。主語(yǔ)+動(dòng)詞+賓語(yǔ)（"她離開(kāi)了他們"）則是另一種。有了他們的可能規(guī)則清單，該團(tuán)隊(duì)可以量化不同句子結(jié)構(gòu)和句法的頻率，以獲得一個(gè)與詞頻相當(dāng)?shù)暮饬繕?biāo)準(zhǔn)。

量化取舍

有了他們的衡量標(biāo)準(zhǔn)，研究小組要求參與研究的人描述醫(yī)生有時(shí)用來(lái)診斷失語(yǔ)癥的場(chǎng)景：一幅繁忙的家庭野餐圖。然后，研究人員為每個(gè)參與者計(jì)算出每個(gè)句子的平均詞頻和句法頻率。

正如假設(shè)的那樣，在79名PPA患者中--用健康的說(shuō)話者來(lái)控制其他可能影響語(yǔ)言的因素，如年齡--單詞和句法頻率之間存在明顯的負(fù)相關(guān)，這取決于他們患有哪種PPA亞型。有詞匯障礙的患者使用低頻、復(fù)雜的句子結(jié)構(gòu)，而有語(yǔ)法障礙的患者則使用更多低頻、描述性的詞語(yǔ)。

接下來(lái)，研究人員在一個(gè)健康英語(yǔ)使用者的樣本上測(cè)試了同樣的方法。令人驚訝的是，結(jié)果保持不變。

Rezaii說(shuō)：“在一個(gè)句子中同時(shí)使用復(fù)雜的句法和復(fù)雜的單詞，這對(duì)大腦的認(rèn)知能力要求很高，”她解釋說(shuō)，即使那些沒(méi)有失語(yǔ)癥的人似乎也在詞匯和句法之間做出這種權(quán)衡。她說(shuō)，不同的是，健康的說(shuō)話人可以在不同的句子之間做出不同的權(quán)衡。然而，失語(yǔ)癥患者沒(méi)有選擇，必須根據(jù)他們的缺陷不斷進(jìn)行補(bǔ)償。

Gibson說(shuō)，對(duì)這種權(quán)衡有幾種可能的解釋。也許我們的大腦正試圖創(chuàng)造出毫不含糊和清晰的語(yǔ)言，但也是有效的。或者，也許只是沒(méi)有足夠的能力來(lái)構(gòu)建復(fù)雜的句子，也包括不尋常的詞語(yǔ)。他說(shuō)，進(jìn)一步的研究是必要的，以分解參與語(yǔ)言生產(chǎn)的不同方面的各種過(guò)程。

不過(guò)，對(duì)于PPA患者來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)重大的進(jìn)步。Gibson表示：“臨床醫(yī)生對(duì)人們進(jìn)行分類的方式，是非常不正式的。這有可能提供正式的、定量的、計(jì)算性的方法，你可以分析一個(gè)人的語(yǔ)言，以弄清他們可能有哪一類缺陷。”