【資料圖】

天體的引力就像一個(gè)透鏡（“引力透鏡”），使在它后面看到的天體的圖像發(fā)生扭曲。當(dāng)一個(gè)大質(zhì)量天體偶然從一顆恒星前面經(jīng)過時(shí)，它就像一個(gè)引力透鏡，因此它在天空中的運(yùn)動(dòng)會(huì)使背景恒星出現(xiàn)短暫的明亮。當(dāng)前景天體是一顆承載行星的恒星時(shí)，這兩個(gè)天體在經(jīng)過恒星前面時(shí)都會(huì)產(chǎn)生增亮事件，從地球上看到的閃光可以通過建模來確定它們的質(zhì)量和距離。

與更常見的系外行星探測技術(shù)相比，微引力透鏡方法有兩個(gè)明顯的優(yōu)勢。首先，微引力透鏡效應(yīng)的亮度不取決于運(yùn)動(dòng)天體的亮度，只取決于它的質(zhì)量，這使得它有可能發(fā)現(xiàn)微弱的、低質(zhì)量的M型矮星。第二個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，微引力透鏡行星可能在很大的距離上圍繞其恒星運(yùn)行，甚至是很多天文單位。(由于正常的系外行星技術(shù)，如凌日技術(shù)，需要在許多軌道周期內(nèi)進(jìn)行多次探測，具有大軌道的系外行星需要數(shù)年才能完成它們的周期，到目前為止，所有測量的系外行星中，絕大多數(shù)的軌道小于一個(gè)天文單位）。由于它們的大軌道，在微引力透鏡主星周圍探測到的巨行星通常足夠遠(yuǎn)，以至于居住在“雪線”之外，即表面水會(huì)凍結(jié)的距離。

哈佛-史密松森天體物理中心（CfA）天文學(xué)家Jennifer Yee與OGLE項(xiàng)目（光學(xué)引力透鏡實(shí)驗(yàn)）的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)合作，該項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)了微引力透鏡事件OGLE-2017-BLG-1049。這項(xiàng)分析是由她在韓國微引力透鏡望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)的同事領(lǐng)導(dǎo)的。

他們利用一些可能的假設(shè)對增亮事件進(jìn)行了建模，并得出結(jié)論：宿主星是一顆M型矮星，質(zhì)量約為0.55個(gè)太陽質(zhì)量；行星的質(zhì)量約為5.5個(gè)木星質(zhì)量，軌道距離為3.9天文單位。這些結(jié)果對行星形成的模型有直接影響。在已知的微引力透鏡系外行星中，有54顆是圍繞M型矮星的巨行星，就像這顆新的一樣，這表明行星在M型矮星周圍是很常見的。

然而，在行星形成的核心吸積模型中，行星由較小的巖石逐漸組合而成，預(yù)計(jì)在M型矮星周圍發(fā)現(xiàn)的行星非常少。這一結(jié)果似乎反而支持另一種盤狀不穩(wěn)定模型，在這種模型中，旋轉(zhuǎn)的盤狀物破碎成形成行星的團(tuán)塊，它預(yù)測M型矮星周圍存在許多行星。