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雜食動物是指既吃動物又吃植物并從中獲取營養的動物（如人類和大多數熊）。鯨鯊可以長到近60英尺（18米）長。這相當于一個保齡球道的長度。

一個研究小組上周在《生態學》雜志上發表了其關于鯨鯊飲食的發現。

研究主要作者、魚類生物學家Mark Meekan周一在澳大利亞海洋科學研究所的一份聲明中說：“這使我們重新思考我們認為我們知道的關于鯨鯊吃什么的一切。”

經過一些巧妙的工作，研究人員才發現海藻是鯨鯊飲食的一個重要部分，而不僅僅是它們無意中攝入的東西。研究人員將在植物--包括海藻和浮游生物--中發現的化合物與在鯨鯊的組織樣本中發現的化合物進行比較。他們發現馬尾藻（一種棕色的海藻）與之匹配，表明這些動物正在利用海藻獲取能量和生長。

馬尾藻生長在西澳大利亞的寧格魯礁沿線，眾所周知，鯨鯊在該地捕食磷蝦。“因此，我們所看到的鯨鯊來到寧格魯礁只是為了享用這些小磷蝦的愿景只是故事的一半。它們實際上也在那里吃相當數量的藻類，”米坎說。

鯨鯊現在已經在雜食動物體型排行榜上名列前茅，輕松擊敗了其他競爭者，如科迪亞克島棕熊。