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在2021年12月發(fā)射之后，該望遠鏡在前往圍繞太陽的軌道L2時展開了其硬件，幸運的是，一切都按計劃進行。現(xiàn)在，看起來韋伯將能持續(xù)收集科學數(shù)據(jù)至少20年。NASA最近分享了它是如何測試韋伯以確保它為太空冒險做好準備的。

航天器通常要經過一個叫做真空測試的過程，在這個過程中，它們被放置在一個現(xiàn)有的真空室中，從而吸出所有的空氣并模擬太空環(huán)境的低溫。但由于韋伯的設計方式，這是不可能的。韋伯的設計是這樣的：它的一面在巨大的遮陽板的保護下，始終面向太陽和地球，另一面則面向太空。這樣一來，有遮陽板的那一面可以處理它將經歷的更高溫度。

測試團隊曾考慮過為韋伯建造一個特殊的、巨大的真空室，但這將是昂貴和費時的。相反，他們把整個望遠鏡分成兩半，一次測試一半?！拔覀儾荒馨颜麄€天文臺塞進一個真空室并同時復制所有的東西，”韋伯技術驗證副項目經理Paul Geithner說道，“所以這就是為什么我們分兩大半進行測試。事實證明，我們的方法是有效的。”

測試麻煩

測試可能是一個令人傷腦筋的過程，測試團隊一度相當擔心。2016年，在NASA戈達德太空飛行中心，韋伯的一部分正在接受振動測試，其中硬件被迅速搖晃以確保它能夠承受發(fā)射時的顛簸。一切似乎都在按計劃進行，直到測試小組聽到一聲巨響。而幸運的是，硬件本身沒有永久損壞。為了確保它能在發(fā)射后不發(fā)生斷裂，工程師們增加了質量阻尼器來支撐副鏡。2017年，韋伯的望遠鏡在德克薩斯州休斯頓的NASA約翰遜航天中心時，測試過程中出現(xiàn)了另一個挑戰(zhàn)。然后哈維颶風卷土重來--一個四級颶風于2017年8月在德克薩斯州登陸。團隊成員留在約翰遜以輪流看護韋伯并繼續(xù)測試以確保它按計劃工作。

在長達數(shù)年的測試過程中，所有這些辛勤工作和精心策劃被證明是值得的，因為韋伯能發(fā)射、部署并順利到達其軌道--這是一項不應低估的成就。該團隊計算出有295個單點故障可能會破壞這次任務。Geithner說道：“所有這些故障都可能發(fā)生，但它們沒有發(fā)生，這要感謝多年來實施的所有過程控制和測試。所以我們說，‘這件事會成功的’。”