由于一些奇怪的原因，這顆行星的星環(huán)與土星壯觀的星環(huán)相比是脆弱的。根據(jù)美國宇航局的說法，“與土星的冰環(huán)充滿了大塊的冰和巖石不同，它們是由小的灰塵顆粒組成的。”木星的圓盤是如此脆弱，以至于科學(xué)家們甚至在1979年之前都沒有注意到它們，這要感謝該機(jī)構(gòu)的旅行者1號航天器和位置完美的陽光。

但是在周四，著手了解木星為什么有這種缺陷的研究人員說，他們可能最終找到了答案。他們的結(jié)論的細(xì)節(jié)可以在arXiv上找到，根據(jù)一份新聞稿，很快就會在《行星科學(xué)雜志》上發(fā)表。

“我們發(fā)現(xiàn)木星的伽利略衛(wèi)星，其中一個是我們太陽系中最大的衛(wèi)星，將非常迅速地摧毀任何可能形成的大星環(huán)，”領(lǐng)導(dǎo)這項研究的加州大學(xué)河濱分校的天體物理學(xué)家 Stephen Kane在一份聲明中說。“因此，木星在過去的任何時候都不太可能有大星環(huán)。”

(資料圖)

換句話說，Kane和他的同事們相信，木星軌道上的衛(wèi)星--尤其是四個最大的伽利略衛(wèi)星--的引力和純粹的力量會抹去任何和所有試圖在這個氣體巨人周圍產(chǎn)生類似土星環(huán)的物質(zhì)。

Kane說：“大質(zhì)量的行星會形成大質(zhì)量的衛(wèi)星，這使它們無法擁有實質(zhì)性的環(huán)。潛在地，這也可能解釋了為什么海王星的星環(huán)也如此輕巧--盡管從地球的有利位置來看，這個天藍(lán)色的球體的光環(huán)仍然比木星的光環(huán)略微大一些。”

為了得出結(jié)論，該小組基本上對木星的伽利略衛(wèi)星的軌道以及木星本身圍繞太陽運行的情況進(jìn)行了動態(tài)計算機(jī)模擬。然后他們等待和觀察，看一些類似土星環(huán)的東西需要多長時間才能形成，如果它們真的形成的話，并觀察它們開始成形時發(fā)生了什么。研究報告指出：“結(jié)果在很大程度上證明了伽利略衛(wèi)星強(qiáng)加的穩(wěn)定軌道的截斷，以及特定區(qū)域內(nèi)致密環(huán)材料的動態(tài)干燥。”

在某種程度上，木星的衛(wèi)星一直在為令人敬畏的環(huán)形物“把關(guān)”，這對科學(xué)家和業(yè)余太空愛好者來說都是不幸的。

Kane說，首先，如果木星真的有星環(huán)，它們對我們來說甚至?xí)韧列堑母粒驗樗x我們更近。土星離地球的距離幾乎是它的兩倍。其次，巖石或冰環(huán)可以為尋求了解某一特定行星的過去的科學(xué)家?guī)硐喈?dāng)多的信息。

“對于我們天文學(xué)家來說，它們是犯罪現(xiàn)場墻壁上的血跡。”Kane說：“當(dāng)我們看巨行星的星環(huán)時，它證明發(fā)生了一些災(zāi)難性的事情，把這些物質(zhì)放在那里。”事實上，在進(jìn)行模擬之前，Kane曾希望木星在很久以前就擁有一些更強(qiáng)大的星環(huán)，但也許隨著時間的推移而失去了它們。研究人員推斷，這種環(huán)有可能是暫時的。

Kane表示：“長期以來，我一直在困擾，為什么木星沒有更加令人驚嘆的星環(huán)，讓土星的星環(huán)相形見絀，”他還提到了該團(tuán)隊研究的下一步。這也準(zhǔn)備是關(guān)于行星環(huán)的奧秘，這次是另一個氣體行星天王星的。

從本質(zhì)上講，研究人員認(rèn)為天王星有可能因為很久很久以前與另一個天體的碰撞而出現(xiàn)側(cè)翻。借用Kane的血濺犯罪現(xiàn)場的比喻，他們認(rèn)為天王星環(huán)有秘密，可以解碼他們的猜測是否正確。