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研究不斷表明，地球上很少有地方?jīng)]有受到微塑料污染的影響。從北極到南極，從珠穆朗瑪峰頂?shù)阶钌畹暮?，這些微小的碎片已經(jīng)在海洋、河流、農(nóng)田、冰雪中被發(fā)現(xiàn)。它們已經(jīng)在活的軟體動物、甲殼動物、魚、海龜、海豹、鳥類、小型陸地哺乳動物、牲畜和人類身上被檢測到，并與越來越多的健康問題有關(guān)。

這些微塑料大多是在較大的塑料產(chǎn)品在環(huán)境中分解時形成的，但似乎問題還不夠嚴(yán)重，幾十年來人們一直在把微塑料顆粒添加到其他產(chǎn)品中。它們出現(xiàn)在洗衣粉、化妝品、牙膏、洗發(fā)水、油漆和其他化學(xué)品中。它們給油漆帶來了漂亮的閃光，使面部磨砂膏變得粗糙，并能幫助控制除草劑等化學(xué)品的釋放時間。

據(jù)估計，這些初級微塑料占環(huán)境中微塑料的10-15%，而這些就是新研究旨在解決的。

該研究的通訊作者Benedetto Marelli說：“我們不能用一個適合它們的解決方案來解決整個微塑料問題。一個大數(shù)字的百分之十仍然是一個大數(shù)字。......我們將一次解決氣候變化和世界污染的百分之一?！?/p>

對于這項(xiàng)新研究，該團(tuán)隊提出了一個令人驚訝的簡單的塑料微珠的替代品--蠶絲。這種常見的材料不僅可以通過封裝物質(zhì)起到相同的功能，直到需要為止，而且在完成后會快速安全地進(jìn)行生物降解。

紡織質(zhì)量的蠶絲需要蠶繭被精心解開，但為了制造這些微珠，蠶繭可以被溶解在水中，這個過程簡單、可擴(kuò)展，并且可以使用現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施來完成。該團(tuán)隊說，更好的是，它可以利用目前被大量浪費(fèi)的低檔絲綢。由此產(chǎn)生的蠶絲涂層可以被加工，使其根據(jù)預(yù)期的用途具有不同的特性，比如它是吸水還是斥水。

該團(tuán)隊在實(shí)驗(yàn)室中使用現(xiàn)有的基于噴霧的制造設(shè)備測試了蠶絲涂層材料，以制造一種包含在蠶絲膠囊中的除草劑，這種膠囊可以溶解在水中，隨著時間的推移釋放產(chǎn)品。當(dāng)在溫室中對玉米進(jìn)行測試時，蠶絲包裹的除草劑與現(xiàn)有產(chǎn)品一樣好用，但卻大大減少了作物損害--降至0.8%，而沒有包裹的除草劑則為25%。

該團(tuán)隊表示，這種蠶絲涂層可以在大多數(shù)應(yīng)用中取代初級微塑料--不僅僅是像除草劑這樣的化學(xué)品，還包括化妝品甚至是藥品，因?yàn)樾Q絲在體內(nèi)也會分解。

“非常需要實(shí)現(xiàn)對高含量活性物質(zhì)的封裝，以打開商業(yè)使用的大門，”Marelli說?！爱a(chǎn)生影響的唯一途徑是，我們不僅可以用可生物降解的對應(yīng)物取代合成聚合物，而且還能實(shí)現(xiàn)相同甚至更好的性能?！?/p>

這項(xiàng)研究發(fā)表在《Small》雜志上。