(資料圖片僅供參考)
巨齒鯊因其巨大的牙齒而得名,其中一些牙齒可以像人的手一樣大。這個群體包括許多密切相關(guān)的物種。雖然各種類型的鯊魚已經(jīng)生活了4億多年,遠(yuǎn)在恐龍滅絕之前,但這些巨齒鯊是在恐龍滅絕后出現(xiàn)的,并控制著這片水域,直到大約300萬年前。
最近發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的一項新研究顯示,巨齒鯊和它的一些前輩處于史前食物鏈的最頂端,或者科學(xué)家們所說的最大"營養(yǎng)級"。研究人員聲稱,由于它們的高營養(yǎng)特征,它們必須在一個復(fù)雜的食物網(wǎng)中消耗其他捕食者和捕食者的捕食者。通過測量鯊魚牙齒中的氮同位素,研究人員能夠得出關(guān)于古代海洋食物網(wǎng)的結(jié)論。生態(tài)學(xué)家早就知道,一種生物的營養(yǎng)水平隨著它所含的氮-15的數(shù)量而增加,但是研究人員從來沒有能夠檢測到這些史前捕食者牙齒的釉質(zhì)層中儲存的微量氮。
研究人員幾十年來一直在開發(fā)越來越精細(xì)的技術(shù),用于提取和測量微量化石中的氮同位素比率,這揭示了生物體是處于食物鏈的頂部、中部還是底部。現(xiàn)在,在牙醫(yī)的鉆頭和一些特別培育的微生物的幫助下,研究團(tuán)隊已經(jīng)確定巨齒鯊和它的同伴是有史以來測量的最高營養(yǎng)水平的頂級捕食者。
由于鯊魚的牙齒非常豐富,而且保存得非常好,因此琺瑯質(zhì)中的氮特征提供了一種衡量食物網(wǎng)中地位的方法,無論牙齒是在幾百萬年前還是昨天從鯊魚的嘴里掉下來。即使是最大的牙齒也只有一層薄薄的琺瑯質(zhì)外殼,其中的氮成分只是一個微小的痕跡。但研究團(tuán)隊一直在開發(fā)越來越精細(xì)的提取和測量這些氮同位素比率的技術(shù),在牙醫(yī)鉆頭、清潔化學(xué)品和最終將琺瑯質(zhì)內(nèi)的氮轉(zhuǎn)化為一氧化二氮微生物的幫助下,他們現(xiàn)在能夠精確測量這些古老牙齒的N15-N14比率。
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