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化石引發(fā)了圍繞人類(lèi)起源的新?tīng)?zhēng)論

早在1947年，羅伯特·布魯姆和約翰-T-羅賓遜發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)在被稱(chēng)為“普萊斯夫人”（非洲南方古猿）的古代前人類(lèi)的化石。當(dāng)時(shí)，許多人認(rèn)為這個(gè)被確認(rèn)為非洲澳洲人的一部分的頭骨約有210萬(wàn)至260萬(wàn)年的歷史。許多人還認(rèn)為，南猿屬可能是人屬的前身，標(biāo)志著它是人類(lèi)的進(jìn)化起源。

但現(xiàn)在，一項(xiàng)新研究將所有這些信念都拋到了腦后。研究人員在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上發(fā)表了這項(xiàng)新研究。在研究中，作者Darryl Granger和其他人認(rèn)為，頭骨的歷史可以追溯到340萬(wàn)到360萬(wàn)年之間。

這幾乎是一百萬(wàn)年的差距。因此，這項(xiàng)研究的發(fā)現(xiàn)給那些認(rèn)為“普萊斯夫人”和其他日期相似的骷髏是現(xiàn)代人類(lèi)的先驅(qū)的理論帶來(lái)了麻煩。

這一切意味著什么？

Granger指出，在南非發(fā)現(xiàn)“普萊斯夫人”的洞穴中，擁有比世界上任何地方都多的澳人化石。這個(gè)被稱(chēng)為斯特克方丹洞穴的地方，現(xiàn)在是被稱(chēng)為人類(lèi)搖籃的聯(lián)合國(guó)教科文組織世界遺產(chǎn)的一部分。70多年來(lái)，洞穴中的發(fā)現(xiàn)一直是關(guān)于人類(lèi)起源的辯論的中心。

但這些新證據(jù)表明，在南非發(fā)現(xiàn)的化石跟1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的“露西”等知名化石來(lái)自同一時(shí)期。由于許多人長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為東非是人類(lèi)最可能的起源地，所以演變成智人屬的最早的人類(lèi)就被認(rèn)為居住在那里。因此，這項(xiàng)研究只是為這些說(shuō)法增加了更多的依據(jù)。

但Granger指出，要確定在南非發(fā)現(xiàn)的化石的日期非常困難。不過(guò)他表示它們比原來(lái)想象的要古老得多。在當(dāng)時(shí)，“普萊斯夫人”的發(fā)現(xiàn)讓很多人感到困惑。這是因?yàn)樵摶@示的頭骨更類(lèi)似于黑猩猩。許多人認(rèn)為，大腦是在前人類(lèi)開(kāi)始直立行走的同時(shí)進(jìn)化的。

不過(guò)，隨著“普萊斯夫人”現(xiàn)在的年代跟“露西”和其他人相似，這再次讓科學(xué)家們撓頭。我們長(zhǎng)期以來(lái)一直在尋找人類(lèi)的起源，而現(xiàn)在，如果科學(xué)家們希望為這個(gè)揮之不去的問(wèn)題找到一個(gè)更明確的答案的話，那么他們似乎還需要繼續(xù)尋找。