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歐空局與歐洲南方天文臺的研究組織合作，并表示這個刪除信號是“用世界上最敏感的望遠(yuǎn)鏡之一對最微弱的小行星進(jìn)行熟練觀察和分析的結(jié)果”。

2022年5月24日，歐空局的甚大望遠(yuǎn)鏡拍攝到了極度暗淡的小行星2021 QM1的這一景觀。紅圈表示該小行星。

對這顆小行星的擔(dān)憂是在2021年出現(xiàn)的。這顆小行星在去年8月首次被發(fā)現(xiàn)，后續(xù)觀察表明它在2052年有3322分之一的機(jī)會撞擊地球的大氣層。

這顆小行星的直徑約為164英尺（50米），其撞擊會令人印象深刻，但不會對整個地球造成破壞。

研究人員很難確定這顆小行星的路徑，因為它被太陽的亮度所掩蓋，使得它很難用望遠(yuǎn)鏡追蹤。它當(dāng)時也在遠(yuǎn)離地球，所以當(dāng)它離開強光時，已經(jīng)非常暗淡。這就是歐空局在智利的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）在5月下旬發(fā)揮作用的地方。

歐空局天文學(xué)家Olivier Hainaut在一份聲明中說：“我們有一個短暫的窗口，可以發(fā)現(xiàn)我們的危險小行星。更糟糕的是，它當(dāng)時正穿過一個天空區(qū)域，而銀河就在后面。我們這個小的、微弱的、正在后退的小行星將不得不在成千上萬顆恒星的背景下被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

VLT望遠(yuǎn)鏡的新觀測結(jié)果使科學(xué)家們能夠更準(zhǔn)確地確定小行星的路徑，并排除2052年的撞擊情況。將2021 QM1從風(fēng)險名單中刪除是值得慶祝的，但歐空局表示，名單上仍有1377顆其他小行星。

有時，未被發(fā)現(xiàn)的小行星會悄悄接近地球，但科學(xué)家們在尋找和跟蹤可能威脅到地球的太空巖石方面已經(jīng)變得越來越好。2021 QM1的傳奇故事表明，這個系統(tǒng)正在發(fā)揮作用。