該項(xiàng)目的首席研究員、來自斯特靈大學(xué)Richard Quilliam教授說：“我們發(fā)現(xiàn)，病毒可以附著在微塑料上，這使它們可以在水中生存三天，甚至更長的時間。”

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Quilliam說，雖然以前的研究是在無菌環(huán)境中進(jìn)行的，但這是對病毒在環(huán)境中的表現(xiàn)的首次研究。然而，他使用標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)驗(yàn)室方法來確定在水中的微塑料上發(fā)現(xiàn)的病毒是否具有傳染性。

他說：“我們不確定病毒通過‘搭便車’在環(huán)境中的塑料上能存活多久，但它們確實(shí)存活了，而且它們確實(shí)保持了傳染性。”

該研究結(jié)果是自然環(huán)境研究委員會資助的185萬英鎊項(xiàng)目的一部分，該項(xiàng)目研究塑料如何運(yùn)輸細(xì)菌和病毒，結(jié)論是微塑料使病原體在環(huán)境中轉(zhuǎn)移。這篇論文發(fā)表在《環(huán)境污染》雜志上。

“在環(huán)境中保持三天的傳染性，這足夠長的時間從污水處理廠到公共海灘，”Quilliam說。

他說，污水處理廠無法捕獲微塑料。“即使污水處理廠盡其所能地清潔污水垃圾，排出的水仍然有微塑料，然后順著河流，進(jìn)入河口，并最終被帶到海灘上。”

這些塑料顆粒非常小，可能會被游泳者吞下。“有時，它們被沖到海灘上，成為小扁豆大小、顏色鮮艷的顆粒，被稱為Nurdles，孩子們可能會撿起并放入口中。”Quilliam說：“不需要很多病毒顆粒就能讓你生病。”

雖然微塑料對人類健康的影響仍不確定，“如果這些微塑料的碎片被人類病原體定植，那么這很可能是一個重大的健康風(fēng)險，”Quilliam表示。

研究人員測試了兩種類型的病毒--那些周圍有包膜的病毒，“一種有脂質(zhì)外殼”，如流感病毒；和那些沒有包膜的病毒--腸道病毒，如輪狀病毒和諾瓦克病毒。他們發(fā)現(xiàn)，在那些有包膜的病毒中，包膜迅速溶解，病毒死亡，而那些沒有包膜的病毒則成功地與微塑料結(jié)合并存活。

“病毒也可以與環(huán)境中的自然表面結(jié)合，”Quilliam說，“但是塑料污染比那些材料持續(xù)的時間長得多。”

研究人員對這些病毒進(jìn)行了三天的測試，但旨在研究它們在未來的研究中可能保持多長時間的傳染性。

Quilliam團(tuán)隊上個月的另一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，被沖上海灘的濕紙巾和棉棒上的糞便細(xì)菌水平構(gòu)成了健康風(fēng)險。他們在2019年首次發(fā)現(xiàn)污水細(xì)菌在蘇格蘭海灘的塑料顆粒上“搭便車”。