(資料圖片僅供參考)
在這方面,藍色起源正在開發其新格倫重型火箭,并向另一家航空航天公司聯合發射聯盟(ULA)提供其發動機。BE-4發動機對ULA至關重要,因為該公司為美國太空部隊執行的任務份額最大。根據美國法律,太空部隊必須使用美國發動機,而BE-4將是ULA在這些任務中使用的第一個美國發動機。
BE-4發動機是美國目前正在設計和開發的最大的火箭發動機。根據ULA提供的估計,該發動機在地球上可以產生高達55萬磅力(lbf)的推力,使其比太空探索技術公司(SpaceX)的猛禽2號發動機更強大,后者產生51萬磅力。
這個引擎已經遭受了幾次延誤,但現在看來,藍色起源公司似乎終于走上了發射的道路。關于BE-4和ULA Vulcan準備在今年晚些時候發射的第一個指標是在4月份,當時位于賓夕法尼亞州匹茲堡的公司Astrobotic宣布,它將在今年晚些時候用Vulcan Centaur將其月球登陸器送到月球。
BE-4在2017年首次試射,藍色起源最近開始分享其引擎的更多視頻。它使用液化天然氣(LNG)作為其燃料,同時使用氧氣作為氧化劑。今年5月分享的視頻,其中顯示了BE-4點火全部過程。該發動機運行了1分多鐘。
最新的視頻提供了從發動機的噴嘴中窺見其亮起的情景。噴嘴是火箭發動機的一個區域,控制其推力與周圍大氣的互動。從噴嘴往上看,可以看到發動機的噴油板,它位于燃燒室的上方。在這個燃燒室里,發動機的燃料,在BE-4的情況下是液化天然氣和液氧,被結合并點燃以產生推力。
雖然視頻的質量不高,但噴油板是可見的,它顯示了液化天然氣和氧氣進入燃燒室的瞬間。美國法律禁止分享較新發動機的噴射器板的高質量圖像,因此藍色起源公司最多只能分享低質量的視頻。
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