(資料圖)
這些儀器是如此精確,以至于歐空局聲稱,這就像有人能夠看著月球--沒有任何協助--發現一枚硬幣躺在月球表面。在蓋亞的幫助下,研究人員已經能夠拼湊出更清晰的理論,比如恒星如何運動,銀河系如何形成,以及它可能如何演變。而且由于這些儀器,蓋亞已經能夠探測到它實際上不是為之而建的東西:科學家們以前不知道存在的星震。
至于星震究竟是什么,研究人員表示,它們基本上類似于地震。星震指的是磁星表面的運動,其中只有幾十顆是已知的,而且它們通常相當小(直徑大約15英里)。不過,恒星的大小并不削弱星震的大小或其影響,因為2004年的一個此類事件造成了非常短暫的通信中斷,并使地球的磁場發生了變化。
蓋亞以前能夠發現徑向星震,即以某種圓形模式向外移動的振動,但最近也探測到了歐空局沒有想到的其他類型的星震。這些類似于海嘯的星震,已經被證明可以改變它們所影響的恒星的整體形狀。對于蓋亞來說,發現這些星震要困難得多,但是它卻以某種方式設法做到了這一點。更重要的是,這些幾乎難以察覺的星震形式已經在數以千計的恒星上被觀察到,而不僅僅是磁星。這使得目前關于星震僅限于磁星的理論受到嚴重質疑。根據蓋亞合作成員、比利時魯汶大學的Conny Aerts的說法,“蓋亞正在為大質量恒星的‘星震學’開辟一個金礦”。
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