現(xiàn)在，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了僅有的第二個高度活躍、重復(fù)的快速射電暴的例子，在射電暴之間有一個較弱但持續(xù)的緊湊射電發(fā)射源。這一發(fā)現(xiàn)提出了關(guān)于這些神秘天體的性質(zhì)的新問題，也提出了它們作為研究星系間空間性質(zhì)的工具的有用性。科學(xué)家們利用美國國家科學(xué)基金會的卡爾·G.揚斯基甚大陣列（VLA）和其他望遠鏡來研究這個在2019年首次發(fā)現(xiàn)的天體。

這個被稱為FRB 190520的天體是由中國的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）發(fā)現(xiàn)的。該天體的一次爆發(fā)發(fā)生在2019年5月20日，并在同年11月該望遠鏡的數(shù)據(jù)中被發(fā)現(xiàn)。用FAST進行的后續(xù)觀測表明，與許多其他FRB不同，它發(fā)出的無線電波是頻繁的、重復(fù)的爆發(fā)。

2020年用VLA進行的觀測確定了該天體的位置，這使得用夏威夷的斯巴魯望遠鏡進行的可見光觀測顯示，它位于距離地球近30億光年的一個矮星系的外圍。VLA的觀測還發(fā)現(xiàn)，該天體在爆發(fā)之間不斷發(fā)射出較弱的無線電波。

加州理工學(xué)院的Casey Law說：“這些特征使這個看起來很像第一個FRB，它的位置在2016年就被確定了--也是由VLA確定的。這一發(fā)展是一個重大突破，提供了關(guān)于FRB的環(huán)境和距離的第一個信息。然而，它的重復(fù)爆發(fā)和爆發(fā)之間的持續(xù)無線電發(fā)射的組合，來自一個緊湊的區(qū)域，使2016年發(fā)現(xiàn)的天體——稱為FRB 121102，與所有其他已知的FRB不同，直到現(xiàn)在。”

“現(xiàn)在我們有兩個這樣的，這帶來了一些重要的問題，”Law說。Law是一個國際天文學(xué)家小組的成員，在《自然》雜志上報告了他們的發(fā)現(xiàn)。

FRB 190520和FRB 121102以及其他所有的差異加強了早先提出的一種可能性，即可能有兩種不同的FRB。

“那些重復(fù)的和不重復(fù)的是否不同？”西弗吉尼亞大學(xué)（WVU）的研究生Kshitij Aggarwal說：“那些持續(xù)的無線電發(fā)射呢--這很常見嗎？”

天文學(xué)家建議，可能有兩種不同的機制產(chǎn)生FRB，或者產(chǎn)生FRB的天體在其演化的不同階段有不同的作用。FRB來源的主要候選者是大質(zhì)量恒星作為超新星爆炸后留下的超密集中子星，或具有超強磁場的中子星，稱為磁星。

FRB 190520的一個特點使人們對FRB作為研究其與地球之間物質(zhì)的工具的有用性產(chǎn)生了疑問。天文學(xué)家經(jīng)常分析中間物質(zhì)對遙遠天體發(fā)出的無線電波的影響，以了解這種脆弱物質(zhì)本身。當(dāng)無線電波通過含有自由電子的空間時，就會出現(xiàn)這樣的效果。在這種情況下，高頻率的波比低頻率的波傳播得更快。

這種效應(yīng)被稱為Dispersion，可以通過測量來確定天體和地球之間空間的電子密度；或者，如果電子密度是已知的或假定的，則可以提供對天體距離的大致估計。這種效果經(jīng)常被用來對脈沖星進行距離估計。

這對FRB 190520不起作用。基于宇宙膨脹引起的星系光的多普勒頻移，對距離的獨立測量將該星系置于離地球近30億光年的地方。然而，該爆發(fā)的信號顯示出一定量的分散，通常表明距離大約為80億至95億光年。

Aggarwal說：“這意味著在FRB附近有很多物質(zhì)，這將混淆任何試圖用它來測量星系間氣體的嘗試。”他補充說：“如果其他的也是這種情況，那么我們就不能指望用FRB作為宇宙的標尺了。”

天文學(xué)家推測，F(xiàn)RB 190520可能是一個 “新生兒”，仍然被留下中子星的超新星爆炸所噴出的致密物質(zhì)所包圍。隨著這些物質(zhì)最終消散，爆發(fā)信號的分散性也會下降。他們說，在“新生兒”的情況下，重復(fù)的爆發(fā)也可能是較年輕的FRB的特征，并隨著年齡的增長而減少。

“FRB領(lǐng)域現(xiàn)在發(fā)展得非常快，每月都有新的發(fā)現(xiàn)出來。然而，巨大的問題仍然存在，而這個天體正在為我們提供有關(guān)這些問題的挑戰(zhàn)性線索，”西弗吉尼亞大學(xué)的Sarah Burke-Spolaor說。