這些圖像是在完成了對(duì)望遠(yuǎn)鏡的鏡段進(jìn)行完全聚焦的漫長(zhǎng)過(guò)程之后發(fā)布的。工程師們說(shuō)JWST的光學(xué)性能“比最樂(lè)觀的預(yù)測(cè)要好”，而天文學(xué)家們則非常興奮。

歐洲航天局科學(xué)與探索高級(jí)顧問(wèn)、JWST科學(xué)工作組的成員Mark McCaughrean發(fā)推文說(shuō)：“它沒(méi)有打破物理定律，但確實(shí)處于可能性的最佳狀態(tài)，這要感謝許多人幾十年來(lái)的非凡努力。”

在興奮之余，天文學(xué)家們開(kāi)始發(fā)布對(duì)比圖片--從以前的望遠(yuǎn)鏡到JWST在同一視場(chǎng)中的圖片--顯示了分辨率改進(jìn)的演變。

在JWST的中紅外儀器MIRI工作的天文學(xué)家Andras Gaspar將寬視場(chǎng)紅外測(cè)量探測(cè)器（WISE）望遠(yuǎn)鏡的圖像與JWST同一視場(chǎng)的圖像進(jìn)行了比較，大麥哲倫云是銀河系的一個(gè)小衛(wèi)星星系。然后他意識(shí)到斯皮策也拍了一張LMC的圖像，然后創(chuàng)造了三個(gè)望遠(yuǎn)鏡的比較。

“公平地說(shuō)，WISE的直徑為40厘米的望遠(yuǎn)鏡只有斯皮策（85厘米主望遠(yuǎn)鏡）的一半大小，但與JWST（6.5米主望遠(yuǎn)鏡）相比，它們都很微小。” Gaspar在Twitter上說(shuō)。“這就是你用大孔徑得到的東西! 分辨率和靈敏度。而MIRI提供的是中紅外! HST（哈勃太空望遠(yuǎn)鏡）無(wú)法獲得這個(gè)波長(zhǎng)。”

天文學(xué)家和工程師們實(shí)際上似乎對(duì)JWST的分辨率變得如此之好感到震驚。你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)這很令人驚訝。在發(fā)射之前，他們應(yīng)該在地面上做測(cè)試以了解望遠(yuǎn)鏡的能力嗎？但是地面測(cè)試并不總是能說(shuō)明問(wèn)題，正如太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所韋伯項(xiàng)目副科學(xué)家 Marshall Perrin在Twitter上解釋的那樣。

他寫(xiě)道：“是的，我們?cè)谛菟苟貙?duì)整個(gè)光學(xué)系統(tǒng)進(jìn)行了低溫測(cè)試--但這實(shí)際上并沒(méi)有告訴我們最終的性能。不完全是。在許多方面，地面測(cè)試環(huán)境具有挑戰(zhàn)性，與太空不同。”

Perrin解釋了重力是如何發(fā)揮作用的，JWST的鏡子被設(shè)計(jì)成在零重力下有一定的形狀，但在所有的地面測(cè)試中，它們不可避免地受到重力的影響而變形，需要數(shù)值模型來(lái)補(bǔ)償。

然后，沒(méi)有辦法在地面上測(cè)試望遠(yuǎn)鏡在零重力狀態(tài)下可能如何工作，至于穩(wěn)定性或是否會(huì)有來(lái)自航天器的任何振動(dòng)。雖然在約翰遜航天中心的熱真空室進(jìn)行的地面測(cè)試可以與JWST在太空中經(jīng)歷的溫度相匹配，但Perrin說(shuō)，測(cè)試室中的某些效應(yīng)會(huì)誘發(fā)光學(xué)不穩(wěn)定性。

他寫(xiě)道：“一個(gè)性能預(yù)測(cè)必須不僅僅是一個(gè)手勢(shì)或愿望，它必須基于定量的數(shù)字模型和預(yù)算，包括評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)和不確定性。”因此，雖然預(yù)測(cè)是有用的，但總是存在不確定性。