被研究的病原體--剛地弓形蟲、隱孢子蟲和賈第鞭毛蟲--可以感染人類和動(dòng)物。世界衛(wèi)生組織認(rèn)為，它們低估了食用貝類導(dǎo)致疾病的原因并在整個(gè)海洋中都有發(fā)現(xiàn)。

“人們很容易將塑料問題視為對(duì)他們無關(guān)緊要的事情，比如‘我不是海里的烏龜；我不會(huì)被這東西嗆到，’”通訊作者Keren Shapiro說道，“但一旦你開始談?wù)摷膊『徒】担陀懈蟮牧α縼韺?shí)現(xiàn)改變。微塑料實(shí)際上可以移動(dòng)細(xì)菌，而這些細(xì)菌最終進(jìn)入我們的水和食物中。”她是加州大學(xué)戴維斯分校獸醫(yī)學(xué)院的傳染病專家和副教授。

一個(gè)屬于人類和動(dòng)物的問題

微塑料是小于5毫米的微小塑料顆粒，不大于一粒米粒。它們污染的范圍甚至遠(yuǎn)至南極洲的水域。這項(xiàng)研究的結(jié)果表明，通過搭乘微塑料的便車，病原體可以在海洋中擴(kuò)散并到達(dá)陸地寄生蟲通常永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)現(xiàn)的地方。

弓形蟲是一種只存在于貓糞便中的寄生蟲，它已使許多海洋物種感染了弓形蟲病。加州大學(xué)戴維斯分校及其合作伙伴長(zhǎng)期以來一直在研究這種寄生蟲跟海獺死亡之間的聯(lián)系。另外，它還殺死了極度瀕危的野生動(dòng)物，包括赫克托爾海豚和夏威夷僧海豹。在人類中，弓形蟲病可導(dǎo)致終生疾病以及發(fā)育和生殖障礙。

隱孢子蟲和賈第鞭毛蟲則會(huì)引起胃腸道疾病，則對(duì)幼兒和免疫功能低下的人可能是致命的。

研究論文第一作者Emma Zhang指出：“這是一個(gè)嚴(yán)重影響人類和動(dòng)物的問題。它強(qiáng)調(diào)了‘同一個(gè)健康’方法的重要性，這需要人類、野生動(dòng)物和環(huán)境學(xué)科之間的合作。我們都依賴海洋環(huán)境。”據(jù)悉，她是加州大學(xué)戴維斯獸醫(yī)學(xué)院的四年級(jí)學(xué)生。

微珠和超細(xì)纖維

在這項(xiàng)研究中，研究人員進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)以測(cè)試所選擇的病原體是否與海水中的塑料有關(guān)。他們使用了兩種不同類型的微塑料：聚乙烯微珠和聚酯微纖維。微珠通常存在于去角質(zhì)和清潔劑等化妝品中，而超細(xì)纖維則存在于衣服和漁網(wǎng)中。

盡管這兩種塑料都可以攜帶陸地病原體，但科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)粘附在超細(xì)纖維上的寄生蟲比粘附在微珠上的寄生蟲更多。這種纖細(xì)的超細(xì)纖維顆粒在加州水域非常常見，在貝類中也有發(fā)現(xiàn)過。

病原體途徑

研究人員表示，塑料使病原體更容易以多種方式接觸海洋生物，將推取決于塑料顆粒是下沉還是漂浮。

漂浮在表面的微塑料可以傳播很長(zhǎng)的距離，其可以將病原體傳播到遠(yuǎn)離陸地源頭的地方。下沉的塑料則可能會(huì)在海底附近的底棲生物環(huán)境中聚集病原體。這是浮游動(dòng)物、蛤、貽貝、牡蠣、鮑魚和其他貝類等濾食性動(dòng)物生活的地方，這增加了它們攝入塑料和病原體的可能性。

“當(dāng)塑料被扔進(jìn)去時(shí)，它愚弄了無脊椎動(dòng)物。我們正在通過引入這種人造材料來改變自然食物網(wǎng)，這種材料也可以引入致命的寄生蟲，”Shapiro說道。

減少塑料

這項(xiàng)研究的論文合著者、塑料污染專家、多倫多大學(xué)生態(tài)學(xué)助理教授Chelsea Rochman表示，人類可以通過幾種方式幫助減少海洋中微塑料的影響。她指出，超細(xì)纖維通常會(huì)在洗衣機(jī)中脫落，其可以通過污水系統(tǒng)進(jìn)入水道。“這項(xiàng)工作證明了防止微塑料流入海洋的重要性。緩解策略包括洗衣機(jī)上的過濾器、烘干機(jī)上的過濾器、生物滯留細(xì)胞或處理雨水的其他技術(shù)及防止塑料行業(yè)和建筑工地釋放微塑料的最佳管理做法。”