Osiris-Rex已經(jīng)因其在2020年從小行星貝努（Bennu）上采集樣本的工作而聞名。該航天器正在返回的路上，將樣本交給科學(xué)家們研究。一旦這項任務(wù)完成，它將繼續(xù)執(zhí)行Apophis的擴展任務(wù)。

Apophis的直徑約為1200英尺（約370米），將于2029年進(jìn)入距離地球3.2萬公里的范圍。這將是一次安全但近距離的飛越。NASA還排除了該小行星在2068年撞擊地球的任何可能性，這曾是一個令人擔(dān)憂的原因。

該航天器是獲得NASA延期的八個行星科學(xué)任務(wù)中的一個。這組任務(wù)包括一些火星任務(wù)，包括“好奇號”探測器和火星勘測軌道飛行器。

Bennu樣本的運送計劃在2023年9月進(jìn)行。領(lǐng)導(dǎo)這項任務(wù)的亞利桑那大學(xué)研究人員在周一的一份聲明中說，Osiris-Rex將在2029年太空巖石非常接近地球的時候，與它未來的小行星目標(biāo) “近距離接觸”。Osiris-Rex將獲得一個新的名字--Osiris-Apex，即 “Apophis Explorer”--以反映其新的目標(biāo)。

Osiris-Apex不會收集Apophis的樣本，但會向它的表面發(fā)射推進(jìn)器，以暴露下面的物質(zhì)。

Osiris-Apex可能不是唯一一個在Apophis停留的航天器。韓國科學(xué)家也希望能派出一個任務(wù)。即將到來的近距離接觸代表了一個難得的機會，可以好好看看一顆潛在的危險小行星。科學(xué)家們知道得越多，就越能為未來的危險做好準(zhǔn)備。