大西洋洋流就像一條傳送帶，將溫暖的熱帶表層水向北傳送，將較冷、較重的深層水向南傳送。華盛頓大學(xué)麥迪遜分校氣候研究中心的副科學(xué)家Feng He說："我們一直被教導(dǎo)要把它想象成一個(gè)傳送帶--甚至現(xiàn)在的初中和高中都是這樣教的--當(dāng)?shù)畯谋┤诨羞M(jìn)來(lái)時(shí)，它就會(huì)關(guān)閉。"然而，在以前工作的基礎(chǔ)上，他說研究人員正在修改他們對(duì)AMOC和來(lái)自極地融冰的淡水之間關(guān)系的理解。

在過去，AMOC的停滯伴隨著突發(fā)的氣候事件，如B?lling-Aller?d變暖，一個(gè)延續(xù)14500年的全球溫度上升。他在2009年作為華盛頓大學(xué)麥迪遜分校的研究生時(shí)，利用他的一個(gè)氣候模型成功地再現(xiàn)了那個(gè)事件。

"這一研究成功再現(xiàn)了古氣候記錄中看到的大約14700年前的突然變暖，"現(xiàn)在的何說。"但是我們的準(zhǔn)確性并沒有持續(xù)到那個(gè)突然變化的時(shí)期"。相反，當(dāng)?shù)厍虻臏囟仍谶@次突然變暖后冷卻，然后再次上升到過去一萬(wàn)年的新高點(diǎn)時(shí)，2009年的模型卻無(wú)法跟上步伐。模擬的地球北部地區(qū)的變暖與地質(zhì)氣候檔案（如冰芯）中看到的溫度上升不一致。

在本周發(fā)表在《自然-氣候變化》雜志上的一項(xiàng)研究中，他和俄勒岡州立大學(xué)的古氣候?qū)W家Peter Clark描述了一個(gè)新的模型模擬，它與過去一萬(wàn)年的溫暖相匹配。他們是通過取消大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為阻礙或關(guān)閉AMOC的觸發(fā)因素而做到這一點(diǎn)的。

地球表面的溫度變暖導(dǎo)致北冰洋的海冰和格陵蘭冰蓋融化，將淡水釋放到海洋中。科學(xué)家們普遍認(rèn)為，淡水的涌入破壞了北大西洋的密度差異，使AMOC北上的水下沉并轉(zhuǎn)向南方。"問題是，"He說，"是地質(zhì)氣候數(shù)據(jù)的問題。"盡管氣候記錄顯示了大量的淡水，這些淡水來(lái)自北美和歐洲上空的冰原的最后融化，但AMOC幾乎沒有變化。因此，他從他的模型中刪除了淡水洪水的假設(shè)。"如果沒有淡水的到來(lái)使模型中的AMOC變慢，我們得到的模擬與氣候記錄中的溫度數(shù)據(jù)有更好、更持久的一致性。"他說："重要的結(jié)果是，根據(jù)數(shù)據(jù)和模型，AMOC似乎對(duì)淡水強(qiáng)迫的敏感度比長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)為的要低。"

這對(duì)于評(píng)估AMOC將如何應(yīng)對(duì)未來(lái)冰雪融化帶來(lái)的淡水增加的氣候模型來(lái)說特別重要。未來(lái)大氣中二氧化碳的增加導(dǎo)致的全球變暖會(huì)融化海冰，而來(lái)自融化的冰的淡水被認(rèn)為會(huì)導(dǎo)致AMOC減弱。

AMOC急劇減弱的廣泛后果包括北美東海岸的海平面迅速上升，歐洲上空的降溫可能擾亂農(nóng)業(yè)，亞馬遜雨林干涸和亞洲季風(fēng)的中斷。新的建模研究預(yù)計(jì)AMOC強(qiáng)度的減少要小得多，但這并不排除突然變化的可能性。

研究人員表示："我們建議，在這個(gè)挑戰(zhàn)得到解決之前，應(yīng)該謹(jǐn)慎地看待任何模擬的來(lái)自淡水強(qiáng)迫的AMOC變化。我們不能確定為什么AMOC在過去會(huì)關(guān)閉。但我們可以肯定它確實(shí)發(fā)生了變化。而且它可以再次改變。"