這次實(shí)驗(yàn)名為“流體望遠(yuǎn)鏡實(shí)驗(yàn)”（簡(jiǎn)稱FLUTE），旨在研究使用流體材料制作太空望遠(yuǎn)鏡的透鏡，該項(xiàng)目可以在材料被發(fā)射后在太空中完成。如果這項(xiàng)技術(shù)被證明是可行的，太空望遠(yuǎn)鏡的體積將會(huì)比目前使用的同類設(shè)備大得多。這對(duì)天文學(xué)家來說非常重要，因?yàn)橥h(yuǎn)鏡體積越大，功能就越強(qiáng)。更大的望遠(yuǎn)鏡可以收集更多的光，讓天文學(xué)家能夠更深入地觀察太空，更詳細(xì)地看到遠(yuǎn)處的物體。

資料圖

由休斯敦公司Axiom Space安排的Ax-1任務(wù)將四名乘客送上了國(guó)際空間站，其中任務(wù)專家埃坦·斯蒂布（Eytan Stibbe）將進(jìn)行一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，演示用流體聚合物制造望遠(yuǎn)鏡透鏡的技術(shù)，并用紫外線或加熱方式使其硬化。這聽起來很難，但過程相對(duì)簡(jiǎn)單，就像在美甲店里制作丙烯酸指甲那樣。不過，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)最吸引人的地方在于它利用微重力來輔助透鏡成型。

NASA下屬艾姆斯研究中心流體望遠(yuǎn)鏡實(shí)驗(yàn)首席研究員愛德華·巴拉本（Edward Balaban）在聲明中稱：“在微重力環(huán)境下，流體可被塑造成制作望遠(yuǎn)鏡透鏡的形狀。因此，如果我們?cè)谔罩兄谱魉鼈儯敲达@然可以建造比以往顯然更大的望遠(yuǎn)鏡。”

事實(shí)上，這種流體技術(shù)甚至可能比目前的透鏡生產(chǎn)過程更簡(jiǎn)單。以色列理工學(xué)院（Technion）機(jī)械工程副教授莫蘭·貝爾科維奇（Moran Bercovici）在一份聲明中說:“這種方法可以讓我們完全跳過任何機(jī)械過程，如研磨或拋光。流體的自然物理學(xué)特性幫助我們完成了所有工作。”

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的研究團(tuán)隊(duì)由來自NASA艾姆斯研究中心、NASA戈達(dá)德太空飛行中心和以色列理工學(xué)院的科學(xué)家組成，他們已經(jīng)在地球上演示了這項(xiàng)技術(shù)，首先是在地球上模擬微重力的水中，然后是零重力拋物線飛行中，后者可為研究人員提供15到20秒的微重力時(shí)間。

貝爾科維奇說:“果然，在幾秒鐘內(nèi)，我們就能創(chuàng)造出一個(gè)獨(dú)立的液體透鏡。直到飛機(jī)再次上升，重力重新發(fā)揮作用，材料恢復(fù)為流體。我們?cè)诳臻g站上的實(shí)驗(yàn)將增加一個(gè)步驟來處理這些流體，這樣它們就能保持住形狀。”

巴拉本表示:“如果我們的空間站實(shí)驗(yàn)成功，這將是第一次在太空中制造光學(xué)組件，感覺有點(diǎn)像創(chuàng)造了歷史。”（小小）