數(shù)據(jù)分析讓研究人員較以往更全面地揭示海王星的溫度趨勢

具體說來是，數(shù)據(jù)涵蓋了位于智利的歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡和雙子座南望遠鏡、位于夏威夷的斯巴魯望遠鏡 / 凱克望遠鏡 / 雙子座北望遠鏡，以及 NASA 的斯皮策太空望遠鏡。

不過讓研究人員感到驚訝的是，自有可靠的熱成像記錄以來，這都些數(shù)據(jù)集揭示了海王星的熱量度（行星平流層 / 活躍天氣層上方大氣層的平均溫度）竟然有所下降 —— 從 2003 ~ 2018 年間，溫度變化在 8 ℃（14 ℉）左右。

萊斯特大學博士后研究助理、論文一作 Michael Roman 博士表示：“這種變化出乎我們的意料，由于我們在南部初夏期間持續(xù)觀測海王星，此前我們預估溫度會漸暖、而不是漸冷”。

SCI Tech Daily 指出：海王星的地軸有一個傾斜角度，所以會像地球一樣經(jīng)歷季節(jié)變化。另一方面，因其與恒星相隔太遠，其公轉(zhuǎn)周期超過了 165 年，所以每個季節(jié)的變化都相當緩慢（持續(xù)超過 40+ 地球年），

2020 可見光 / 熱紅外波長資料圖

JPL 高級研究科學家、該研究的合著者 Glenn Orton 博士指出：“由于我們的數(shù)據(jù)僅涵蓋了海王星不到一半的季節(jié)，因此它并沒有表現(xiàn)出預期中的巨大且迅速的溫度變化”。

然而在海王星的南極，數(shù)據(jù)揭示了一個令人經(jīng)驗的巨大不同變化 —— 2019 年 Gemini North 和 2020 年 Subaru 的綜合觀測表明，海王星極地平流層在 2018 ~ 2020 年間升溫了大約 11°C（~20°F），扭轉(zhuǎn)了之前的全球平均降溫趨勢。

這種極低變暖的情況，此前從未在海王星上被觀察到過。至于引發(fā)這一現(xiàn)象的確切原因，目前暫不得而知。但最新的研究結(jié)果，已經(jīng)讓科學家們對海王星大氣變化的傳統(tǒng)理解遭到了挑戰(zhàn)。

Michael Roman 博士補充道：“溫度變化或與海王星大氣化學的季節(jié)性變化有關(guān)，這會改變其大氣的冷卻效率。但天氣模式的隨機變化，甚至可對持續(xù) 11 年的太陽活動周期作出反應”。

旅行者 2 號資料圖，攝于 1989 年 8 月。

太陽周期以太陽活動和黑子的周期性變化為標志，此前曾被認為會影響海王星的可見亮度。

而由萊斯特大學牽頭的這項新研究，已經(jīng)更進一步地揭示了太陽活動、平流層溫度、以及海王星上可看到的明亮云層的數(shù)量的變化。

后續(xù)研究團隊將對這顆行星的溫度和云模式展開持續(xù)觀測，以更好地評估未來幾年的潛在變化。

感興趣的朋友，可留意詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）在今年晚些時候回傳的天王星 / 海王星觀測數(shù)據(jù)。