現在看來,這些結論可能是錯誤的。據Science News報道,這兩項發現背后的研究人員結合他們的數據集并注意到這兩個名為Giraffe和Unicorn的天體實際上是雙星系統。
這里引人注目的是,這些恒星是在一個從未見過的進化階段被觀察到的。每個系統都由兩顆恒星組成,其中一顆是年長的紅巨星,它擁有蓬松的大氣層,而另一顆是更小的亞巨星,它處于恒星生命的后期階段。有趣的是,這兩顆恒星之間的距離足夠小,小到次巨星似乎能因引力而從伴隨的紅巨星那里吸食物質。
而在積累更多物質并因此獲得質量的過程中,次巨星的旋轉速度更快。不過大氣層流失的現象并不是恒星所獨有的。今年早些時候,科學家們在TOI 560和HD 63433恒星系統中發現了迷你海王星,它們正在從蓬松的大氣中失去氣態物質并變成超級地球。
罕見恒星演化的一瞥
在最近發表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》上的這項研究中,最新發現背后的團隊指出,Giraffe和Unicorn恒星系統提供了對雙星演化罕見階段的一瞥,并最終誕生了一個包含兩個氦氣白矮星的緊湊雙星。根據現有的數據,研究小組指出,每個系統中的巨星都經歷了CNO循環(或碳-氮-氧循環),這是一連串作為較熱恒星輻射的能量來源的的熱核反應。
最終,Unicorn和Giraffe恒星系統中的兩顆巨行星開始有它們的包膜被剝離。數據集還表明,每個系統中的兩顆恒星都有相等的質量--或也許,由于快速的吸積作用,次巨星的同伴被暫時膨脹了。在Giraffe系統中,伴星以81天的圓形軌道繞著紅巨星旋轉,而Unicorn系統則遵循60天的軌道。
研究小組提出,Unicorn和Giraffe的恒星目前正處于質量轉移的階段,其中包括它們的大氣被剝離。鑒于目前質量轉移的速度和性質,亞巨星最終將演變成氦白矮星,但也有很小的可能性變成sdOB星--一種富含氦氣的低質量熱星。
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