研究人員表示,他們利用加州大學(xué)洛杉磯分校的ELFIN衛(wèi)星從低地球軌道上觀察到了意外的“電子雨”。這些衛(wèi)星是ELFIN任務(wù)的一部分,包括兩顆面包大小的衛(wèi)星。他們于3月在《自然通訊》雜志上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。
在發(fā)現(xiàn)“電子雨”之后,他們還研究了美國(guó)宇航局THEMIS航天器的數(shù)據(jù)。這使他們能夠通過(guò)遠(yuǎn)距離觀測(cè)更廣泛地了解“電子雨”的影響。通過(guò)這樣做,研究小組能夠確定惠斯勒波是導(dǎo)致這些“電子雨”的背后原因。
電子通常在地球的南北兩極之間,在被稱為范艾倫輻射帶的地方旅行。這些帶子是在近地空間環(huán)境中發(fā)生的事件的一個(gè)關(guān)鍵部分。然而,當(dāng)惠斯勒波在輻射帶內(nèi)產(chǎn)生時(shí),電子的能量越來(lái)越大,速度加快。
當(dāng)它們開始快速移動(dòng)并獲得更多能量時(shí),電子更有可能穿過(guò)輻射帶落入大氣層,形成“電子雨”。
因此,一些額外的電子進(jìn)入大氣層,可能會(huì)使更多的極光出現(xiàn)。不過(guò)研究人員說(shuō),這些電子可能證明對(duì)衛(wèi)星、航天器,甚至宇航員是危險(xiǎn)的。
這是因?yàn)槊慨?dāng)太陽(yáng)耀斑引起地磁暴,影響我們的近地空間時(shí),它們也會(huì)影響地球的磁環(huán)境。在過(guò)去,我們已經(jīng)看到關(guān)于太陽(yáng)風(fēng)暴導(dǎo)致丟失的海雷爆炸的報(bào)告,由于當(dāng)時(shí)撞擊地球的能量強(qiáng)度很大。
當(dāng)這些風(fēng)暴發(fā)生時(shí),由于電子從環(huán)繞我們星球的輻射帶落下,“電子雨”就更有可能出現(xiàn)。目前關(guān)于空間天氣的模型和理論通常不考慮這種“電子雨”。這就是科學(xué)家們現(xiàn)在研究它是如此重要的原因。
科學(xué)家們說(shuō),惠斯勒波能對(duì)地球的大氣化學(xué)產(chǎn)生巨大影響。而且,如果這是在航天器或衛(wèi)星通過(guò)低地球區(qū)域時(shí)發(fā)生的,那么它可能會(huì)帶來(lái)我們以前沒有考慮到的風(fēng)險(xiǎn)。
這種“電子雨”的發(fā)現(xiàn)也是一個(gè)巨大的指標(biāo),表明太空和地球上層大氣的聯(lián)系是多么緊密。它也很好地提醒我們,了解這些元素對(duì)于為宇航員和航天器在未來(lái)通過(guò)大氣層提供安全旅行是多么重要。
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