這項研究發(fā)表在《自然-通訊》雜志上,使用了美國宇航局新視野號探測器的數(shù)據(jù),該探測器于2006年發(fā)射。該任務(wù)在2015年飛過冥王星,然后向太空深處飛去。到2021年4月,該任務(wù)離太陽的距離是地球的50倍。
只不過,該任務(wù)飛越冥王星的數(shù)據(jù)仍在分析中,正是這些數(shù)據(jù)提供了對冥王星低溫火山活動的新見解。為了了解冥王星上的活動--它不再被認為是一顆行星,而現(xiàn)在在技術(shù)上被稱為矮行星--研究人員觀察了斯普特尼克行星區(qū)域西南部的一個被大穹頂覆蓋的表面區(qū)域。這些穹頂?shù)母叨仍诎胗⒗锏剿挠⒗镏g,寬度在18到60英里之間,而且還有相互連接的山丘和洼地,形成了一種叫做駝峰地形的表面特征。
來自西南研究所的新視野號副項目科學(xué)家和論文的主要作者凱爾西·辛格博士說:“我們研究的特殊結(jié)構(gòu)是冥王星獨有的,至少到目前為止是這樣。不是侵蝕或其他地質(zhì)過程,低溫火山活動似乎將大量的物質(zhì)擠壓到冥王星的外部,并使新視野號近距離看到的整個半球區(qū)域重新出現(xiàn)”。
這些發(fā)現(xiàn)令人驚訝的一個原因是,它挑戰(zhàn)了我們對冥王星歷史的了解。研究中發(fā)現(xiàn)的結(jié)構(gòu)是相對年輕的,這意味著它們是相對最近形成的。研究人員可以看出這一點,因為該地區(qū)的撞擊坑很少,這些撞擊坑是在矮行星被小行星撞擊時形成的。很少的撞擊坑意味著地形是相對最近形成的,掩蓋了較早的撞擊坑。但是要形成所看到的結(jié)構(gòu),行星的內(nèi)部必須有熱量,盡管冥王星離太陽如此之遠,其表面溫度非常低。熱
這意味著冥王星直到最近還保留著內(nèi)部熱量,這與研究人員對這顆矮行星隨時間發(fā)展的預(yù)測不同。人們普遍認為冥王星在很久以前就會失去大部分的內(nèi)部熱量,但事實上,它以某種方式在很長一段時間內(nèi)保留了這些熱量。
辛格博士說:“探索太陽系新地方的好處之一是,我們發(fā)現(xiàn)了我們沒有想到的東西。新視野號觀察到的這些巨大的、看起來很奇怪的低溫火山是一個很好的例子,說明我們正在擴大我們對冰雪世界的火山過程和地質(zhì)活動的認識”。
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