雖然人們對現(xiàn)代哺乳動物的大腦的進(jìn)化有很多了解,但直到現(xiàn)在還不清楚它們在大滅絕后的最初幾百萬年是如何發(fā)展的。
愛丁堡大學(xué)的一個小組通過對新發(fā)現(xiàn)的滅絕后1000萬年期間(稱為古新世)的哺乳動物化石進(jìn)行CT掃描,揭開了這個謎團(tuán)。
他們的研究結(jié)果顯示,哺乳動物的相對大腦大小起初是下降的,因?yàn)樗鼈兊纳眢w大小以更快的速度增長。掃描結(jié)果還表明,這些動物嚴(yán)重依賴它們的嗅覺,而它們的視覺和其他感官則沒有那么發(fā)達(dá)。該團(tuán)隊(duì)說,這表明最初為了在后恐龍時代生存,體型大比高智商更重要。
大約1000萬年后,現(xiàn)代哺乳動物群體的早期成員,如靈長類動物,開始發(fā)展更大的大腦和更復(fù)雜的感官和運(yùn)動技能。該團(tuán)隊(duì)說,這將提高它們在當(dāng)時對資源的競爭要大得多的時候的生存機(jī)會。
這項(xiàng)研究發(fā)表在《科學(xué)》雜志上,得到了“瑪麗·斯科沃多夫斯卡-居里行動”(MSCA)、歐洲研究委員會(ERC)、勒弗胡姆信托基金和國家科學(xué)基金會的支持。美國的新墨西哥州自然歷史和科學(xué)博物館以及一些國際機(jī)構(gòu)也參與了這項(xiàng)研究。
研究小組表示,認(rèn)為大腦袋總是能更好地入侵新環(huán)境或在滅絕中幸存下來的想法是誤導(dǎo)性的。
愛丁堡大學(xué)地質(zhì)科學(xué)學(xué)院的首席研究員Ornella Bertrand博士說:“大型大腦的維護(hù)成本很高,如果不是為了獲取資源的需要,在小行星撞擊后的混亂和動蕩中,可能會對早期胎生哺乳動物的生存造成損害。”
由于今天的哺乳動物非常聰明,人們很容易認(rèn)為大腦袋幫助哺乳動物的祖先超越了恐龍并在滅絕中幸存下來--但事實(shí)并非如此,該小組說。
高級作者、愛丁堡大學(xué)的Steve Brusatte教授說:“篡奪恐龍的哺乳動物是相當(dāng)愚蠢的,只有在數(shù)百萬年后,許多類型的哺乳動物才發(fā)展出更大的大腦,因?yàn)樗鼈冊谙嗷ジ偁幹行纬闪诵碌纳鷳B(tài)系統(tǒng)。”
新墨西哥州西北部的壞境是科學(xué)家們可以找到恐龍大規(guī)模滅絕后立即生活的哺乳動物的完整頭骨和骨架的少數(shù)地方之一。
新墨西哥州自然歷史和科學(xué)博物館古生物學(xué)館長Thomas Williamson博士說:“收集和CT掃描許多美麗的化石頭骨,使我們對這些奇異的動物是什么樣子以及哺乳動物大腦的進(jìn)化有了這個新的認(rèn)識。”
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