研究人員不可能發現像大象、獅子等大型新物種。未知的物種可能是小型的,像嚙齒動物和蝙蝠。有些可能看起來像已經知道的物種,但基因測試和研究將能夠把它們區分開來。
由俄亥俄州立大學學生 Danielle Parsons 領導的研究小組調用一臺超級計算機分析了4310種哺乳動物的基因序列,并將其與有關地點、環境和生活史的信息相結合。研究報告的共同作者、俄亥俄州立大學生物學教授Bryan Carstens 在一份聲明中說:“根據我們的分析,保守的估計是全世界有數百種哺乳動物尚未被識別?!?/p>
雖然整個地球上只有一小部分物種被正式描述,但哺乳動物卻隱藏得很好, Carstens 估計有近80%的物種已經被確認。這位生物學家將此歸結為人類對那些更大、與我們關系更密切的動物的興趣。
這項研究不僅僅是幫助研究人員估計未知的情況。它還預測了未被發現的物種可能出現的地方。一個潛在的熱點是:熱帶雨林,這些地區已經知道有大量的、各種各樣的哺乳動物。
這項研究可以鼓勵科學家們繼續研究動物世界,并更深入地研究那些實際上可能是獨立物種的小型哺乳動物。
發現和描述新的哺乳動物物種并不僅僅是把它們記錄下來?!斑@些知識對從事保護工作的人來說很重要,”Carstens說?!叭绻覀儾恢酪粋€物種的存在,我們就無法保護它。 只要我們把某個東西命名為一個物種,這在很多法律和其他方面都很重要。”
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