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最近發(fā)表在《自然-人類行為》雜志上的這篇論文，包含了對17年間在12個非洲國家查獲的49個不同象牙的4000多根非洲象牙的DNA檢測結(jié)果。

據(jù)主要作者、華盛頓大學(xué)生物學(xué)教授和環(huán)境法醫(yī)學(xué)中心主任 Samuel Wasser說，揭露獨立的象牙緝獲物之間的聯(lián)系（在非洲和亞洲港口緝獲的象牙有時相隔數(shù)千英里），將可能增強(qiáng)對因偷獵大象和走私象牙而被捕的罪犯的證據(jù)，并加強(qiáng)對負(fù)責(zé)任的跨國犯罪組織的起訴。

Wasser說：“這些方法向我們表明，少數(shù)幾個網(wǎng)絡(luò)是大多數(shù)走私象牙的幕后推手，而且這些網(wǎng)絡(luò)之間的聯(lián)系甚至比我們以前的研究顯示的還要深。”

非法的象牙貿(mào)易--連同棲息地的喪失、氣候變化和其他因素--已經(jīng)使非洲的兩種大象物種滅絕。盡管當(dāng)局查獲的象牙來自已經(jīng)被宰殺的大象，但象牙可以提供寶貴的信息，說明偷獵、運(yùn)輸活動和販運(yùn)者的聯(lián)系。

Wasser和他的合作者以前的工作--2018年發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上--確定了來自同一頭大象的象牙，這些象牙在被執(zhí)法部門查獲之前被分開并在不同貨物中走私。研究人員發(fā)現(xiàn)這兩根象牙來自同一頭大象，將這些查獲物與同一個販運(yùn)網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系起來。這些努力表明，從2011年到2014年，犯罪集團(tuán)傾向于從三個非洲港口走私象牙：肯尼亞的蒙巴薩、烏干達(dá)的恩德培和多哥的洛美。

在這項新的努力中，Wasser和他的同事們擴(kuò)大了他們的DNA分析和測試方案，以確定近親大象的象牙。Wasser說，增加近親擴(kuò)大了努力的范圍。

“如果你試圖將一個象牙與它的一對象牙相匹配，你有很低的匹配機(jī)會。但識別近親將是一個更常見的事件，并且可以將更多的象牙緝獲量與相同的走私網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系起來，”Wasser說。

該團(tuán)隊在4320根象牙上測試了這一擴(kuò)展協(xié)議--來自非洲森林象（Loxodonta cyclotis）和非洲草原象（Loxodonta africana）--來自49批獨立的大型貨物，共計111噸象牙，這些貨物都是在2002年至2019年期間查獲的。結(jié)果顯示，根據(jù)匹配的象牙，這些貨物中的大多數(shù)可以被聯(lián)系起來，這些象牙要么來自同一個人，要么來自近親屬。

Wasser說：“識別近親表明，偷獵者很可能年復(fù)一年地反復(fù)回到相同的種群，然后由同一個犯罪網(wǎng)絡(luò)獲得獠牙并通過集裝箱船走私出非洲。這種犯罪策略使當(dāng)局更難追蹤和扣押這些貨物，因為他們面臨著巨大的壓力，要在港口快速運(yùn)輸大量的集裝箱。”

遺傳數(shù)據(jù)顯示，少數(shù)幾個相互關(guān)聯(lián)的走私網(wǎng)絡(luò)可能是大多數(shù)大型象牙貨物的幕后推手，這些貨物通常從肯尼亞、烏干達(dá)和尼日利亞的港口出口。通過擴(kuò)大分析范圍以識別來自近親的象牙，該團(tuán)隊還可以將中非和西非的十幾個國家的查獲物聯(lián)系起來，這些國家從大西洋的象牙海岸延伸到印度洋的莫桑比克。

更大的分析還可以跟蹤走私網(wǎng)絡(luò)如何隨著時間的推移將其業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到不同的港口：21世紀(jì)初從坦桑尼亞；然后到肯尼亞和烏干達(dá)；以及最近，到安哥拉和剛果民主共和國。在西非，發(fā)生了從多哥到尼日利亞的時間性轉(zhuǎn)變。

Wasser表示：“通過將個別緝獲量聯(lián)系起來，我們正在發(fā)現(xiàn)整個走私網(wǎng)絡(luò)，其試圖將這些象牙帶離非洲大陸。”

一次象牙查獲背后的犯罪分子本來只因那次查獲而被起訴。但Wasser和他的團(tuán)隊提供的基因證據(jù)可以加強(qiáng)調(diào)查和起訴，將負(fù)責(zé)任的跨國犯罪組織與多次查獲的象牙聯(lián)系起來 - 這將導(dǎo)致更嚴(yán)厲的處罰。

關(guān)鍵詞：尼日利亞坦桑尼亞