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雖然沖突已經持續了近一個月，但空間站仍在繼續運行，俄羅斯、美國和其它13個國家之間的伙伴關系似乎將繼續保持下去。美國宇航局官員一再重申是，美國希望國際空間站至少能繼續運行到2024年。因此，關于國際空間站近期未來的真正問題是，俄羅斯是否想繼續讓它飛。

可以從技術、法律和政治三個不同的角度來分析這種合作關系的未來。

技術上的考慮

從技術的角度來看，國際空間站的建立依賴于俄羅斯和美國的貢獻來保持飛行。美國宇航局最近詳細列舉了空間站的合作關系：俄羅斯空間站艙段需要美國艙段提供電力，俄羅斯艙段負責動力推進，以保持高度和執行避免碎片的操作。

這并不是說美國空間站艙段不能獨立運作。按照NASA的說法，獨立運作將是非常困難的。NASA表示，空間站的設計初衷是不能拆卸的，目前空間站每個部分之間的相互依賴關系妨礙了美國艙段部分和俄羅斯艙段的獨立運行。考慮到大量的外部和內部連接，控制空間站姿態和高度的需要，以及軟件的相互依賴，將美國艙段和俄羅斯艙段分離的嘗試將遇到重大的后勤和安全挑戰。

但對美國宇航局來說，繼續運行空間站也不是不可能的。NASA在過去15年里對商業太空飛行進行了大力投資，該機構可以呼吁各種公司提供緊急服務，以保持美國艙段能繼續飛行。另一方面，俄羅斯很可能不得不放棄其空間站艙段。即使進步號補給飛船不斷補充補給，空間站也沒有足夠的動力維持很長一段時間的運轉。

法律義務

國際空間站受一份名為政府間協議（IGA）的文件管轄。該文件最初是由美國、歐洲、加拿大和日本在1988年商定的。蘇聯解體后，美國曾試圖讓俄羅斯加入這個伙伴關系，部分原因是為了讓前蘇聯的火箭科學家繼續從事民用太空研究，而不是把他們的才能賣給尋求開發洲際彈道導彈或相關軍事技術的國家。

美國宇航局的梅勒妮?桑德斯在幾年前的采訪中宣稱，美國宇航局愿意花錢來維持俄羅斯的民用太空計劃。上世紀90年代，她曾作為美國宇航員的談判代表，與俄羅斯簽訂了空間站的合作項目。

俄羅斯和美國在1992年達成臨時合作協議，隨后在1998年，包括俄羅斯在內的所有15個國家簽署了正式的政府間協議。這份文件成為打造空間站的指導文件，并且概述了每個成員國需要為空間站做出的貢獻。

空間站的每一部分都被認為是其國家的領土。例如，美國艙段被認為是美國的領土，日本的希望號模塊、加拿大的機械臂和俄羅斯部分的情況也類似。所以從技術上講，俄羅斯擁有國際空間站的一部分。然而，包括俄羅斯在內的每個國家都有IGA規定的權利和義務。

空間站受該協議管轄，因此任何合作伙伴都不能單方面決定自己國家的空間站部分離開。從法律上講，一個國家可以退出伙伴關系，但它仍然必須履行自己的責任，否則就會違反協議。這基本上意味著，從法律上講，俄羅斯無法放棄其肩負的責任。

此外，如果俄羅斯單方面破壞協議，IGA的其他簽署國將失去對俄羅斯的信任。這可能會終止俄羅斯和西方國家在太空領域的所有合作。

政治層面分析

自俄烏戰爭開始以來，俄羅斯航天局負責人德米特里?羅戈津一直在推特上發表了大量言論，甚至還含蓄地威脅稱，如果美國放棄合作伙伴關系，將會發生什么情況。然而，現實情況是，羅戈津無法替代高層決定俄羅斯在空間站的合作伙伴關系的未來。

然而，可以肯定的是，俄羅斯以第一個進入太空的國家而自豪，而且非常希望延續其作為全球太空強國的聲譽。退出空間站合作關系將終結俄羅斯的民用太空計劃。

俄羅斯航天局的四大公司都因為缺少零部件面臨停產，缺乏與西方國家和公司的積極合作，也沒有中國太空計劃的蓬勃生命力，俄羅斯的太空強國地位將在未來幾年繼續“萎縮”，因為它將負擔不起任何有意義的人類探索計劃。俄羅斯將不再是一個太空強國，而且將成為世界上第一個“前太空強國”。