(來自:Gama Space)
該任務將搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭發射升空,而后迷你載荷(CubeSat)會在 342 英里(550 公里)高度部署 789 平方英尺(73.3 ㎡)的太陽帆。
Andrew Nutter 表示,盡管他們能夠在地球上測試許多內容,但還是離不開在零重力的太空軌道環境展開另一維度的驗證。至于太陽帆的寬度,據說在 10 米左右。
事實上,太陽帆(Solar Sail)這個概念由來已久。早在 1608 年致太文學家伽利略的一封信中,開普勒就已經有過深思熟慮。
不過直到 2010 年,日本宇航局(JAXA)順利完成了 IKAROS 的首次部署。同年 NASA 發射了 NanoSail-D,而后行星協會在 2019 年發射了 LightSail 2 。
想象圖(來自:Gama)
除了 Gama,目前還有多個組織在努力推動新的太陽帆任務。比如 NASA 的先進復合太陽帆系統(簡稱 ACS3),就希望伊利諾伊州的 NanoAvionics 能夠幫其設計出擁有 800 平方英尺(約 74.3 ㎡)太陽帆的航天器。
Breakthrough Initiatives 的 Breakthrough Starshot 任務,業已獲得 1 億美元的資助。其計劃向距離 4.7 光年的半人馬座阿爾法星(Alpha Centauri),發送數百艘微型太陽帆動力航天器。
不過 Gama 的目的,還是與以往和當前的兩項任務有較大的不同之處。首先,Gama 團隊希望通過快速迭代,在創紀錄的時間內發射首個能夠以極快速度移動的太陽帆。
其次,他們希望通過輕輕旋轉衛星來實現太陽帆的開傘操作(利用離心力),以更好地控制航天器的整體重量、精簡結構設計、并在適當情況下部署更大的帆面。
最后,在首次發射前,Gama 已開啟第二項任務的設計 —— 其希望升到更高的高度,以證明該公司可以駕馭太陽帆、并為傳統推進技術提供可靠的低成本替代方案。
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