據(jù)悉，目前約有11,000種已知的蚱蜢?；蛟S有一點(diǎn)會(huì)讓人驚訝的是，并非所有的蚱蜢都吃草。事實(shí)上，它們?cè)诓菰推渌鷳B(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮著一系列重要作用--有些甚至是食肉動(dòng)物。

但對(duì)蚱蜢的生態(tài)重要性的分析并不直接，要想知道它們吃什么則需要對(duì)它們的內(nèi)臟內(nèi)容進(jìn)行詳細(xì)的研究或?qū)λ鼈冊(cè)谝巴獾倪M(jìn)食方式進(jìn)行艱苦而耗時(shí)的觀察。不過這里似乎還有一個(gè)更好的方法。

像有牙齒的動(dòng)物一樣，蚱蜢的口器即下顎，它們吃的東西而不同：有些是臼齒狀的，可以磨碎像草一樣堅(jiān)硬的食物，而有些則有更鋒利的切割邊緣。到目前為止，這種方法還缺乏精確性，所以只能將蚱蜢歸入廣泛的食物類別。

但萊斯特大學(xué)的研究--在布里斯托爾大學(xué)地球科學(xué)學(xué)院的幫助下--提供了一種新的方法來研究許多物種的飲食情況。

萊斯特大學(xué)的博士研究員Chris Stockey是這項(xiàng)研究的通訊作者，他指出：“知道動(dòng)物吃什么是了解生態(tài)系統(tǒng)的基礎(chǔ)，但要弄清楚這一點(diǎn)可能很困難也很耗時(shí)，特別是當(dāng)你研究的動(dòng)物是稀有的、小的或快速移動(dòng)的時(shí)候。我們的方法的優(yōu)勢(shì)之一就是它所提供的強(qiáng)大的比較。令人驚訝的是，將蚱蜢的下顎景觀跟哺乳動(dòng)物的牙齒進(jìn)行比較可以以82%的準(zhǔn)確率預(yù)測(cè)蚱蜢的飲食--當(dāng)你考慮到哺乳動(dòng)物和蚱蜢的口器已經(jīng)獨(dú)立進(jìn)化了4億年并且在它們的共同祖先中不存在時(shí)，這相當(dāng)驚人。”

萊斯特大學(xué)古生物學(xué)教授兼古生物學(xué)中心主任Mark Purnell則指出：“我們測(cè)量了蚱蜢口器的形狀并像景觀的地形一樣對(duì)它們進(jìn)行分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了跟飲食有關(guān)的明顯差異。吃軟肉的肉食性蚱蜢的口器有更陡峭的斜坡和更尖銳的懸崖邊緣，而那些吃堅(jiān)韌的植物材料如草的口器則有復(fù)雜的起伏‘景觀’。”

據(jù)悉，這項(xiàng)研究是基于博物館的標(biāo)本展開的，這些標(biāo)本是保存在幕后供科學(xué)家研究的巨大藏品的一部分。

由于沒有見過這些生物的活體，以前了解它們的生活方式和飲食的唯一方法就是不厭其煩地解剖它們。解剖不僅是一個(gè)緩慢的過程而且會(huì)損壞標(biāo)本，所以這限制了對(duì)它們展開進(jìn)一步的研究。

將這種新的非破壞性方法應(yīng)用于博物館藏品為了解稀有動(dòng)物的生態(tài)環(huán)境提供了另一種方法，同時(shí)也為未來的研究保存了它們。

沒有參與這項(xiàng)研究、自然歷史博物館(Natural History Museum)高級(jí)館長(zhǎng)Ben Price博士補(bǔ)充道：“這項(xiàng)研究是將現(xiàn)代分析方法跟博物館收藏的歷史樣本相結(jié)合以幫助了解我們星球的生物多樣性的一個(gè)很好例子。隨著技術(shù)的進(jìn)步，博物館藏品的更多用途成為可能，而這種非破壞性的方法可以在標(biāo)本收集數(shù)十年后揭示成千上萬物種的飲食信息?！?/p>