很多兩棲爬行動物和無脊椎動物可利用毒素幫助捕食并囤積食物。記者16日從中國科學(xué)院昆明動物研究所了解到,該所與昆明醫(yī)科大學(xué)附屬第三醫(yī)院合作,揭示了哺乳動物亞洲短尾鼩鼱也可利用毒素獲得最大的覓食收益。
有毒動物占了整個動物界的15%以上,但人們對有毒哺乳動物的研究還很少。昆明動物研究所天然藥物功能蛋白質(zhì)組學(xué)學(xué)科組長期從事動物毒素分子多樣性發(fā)掘及其生態(tài)系統(tǒng)功能的研究和利用,對蜈蚣、蝎子、馬蜂、蜘蛛等有毒節(jié)肢動物以及蛇類、蛙類等有毒脊椎動物的毒素分子多樣性及利用進行了系統(tǒng)的研究。
“化石證據(jù)表明,許多已滅絕的哺乳動物擁有毒液輸送系統(tǒng)。現(xiàn)存的有毒哺乳動物包括鼩鼱、鴨嘴獸、懶猴和蝙蝠等,它們通過有凹槽的牙齒將有毒的唾液輸送給獵物。”昆明動物研究所研究員蔣學(xué)龍介紹,鼩鼱逮到小型獵物時,往往隨即吃掉;而遇到大型獵物,則會囤積起來慢慢享用。“鼩鼱利用毒液麻痹和制服獵物,是研究毒液利用和最佳覓食收益之間關(guān)系的理想模型。”蔣學(xué)龍說。
分布于我國西南部和越南北部亞洲短尾鼩鼱,下顎有兩顆用于輸送毒液的牙齒。昆明動物研究所賴仞和蔣學(xué)龍研究員領(lǐng)導(dǎo)的團隊,近期從亞洲短尾鼩鼱的頜下毒腺中分離出來一種鼩鼱毒素。這種毒素特異性分布在唾液腺中,其結(jié)構(gòu)和功能與蛇、黃蜂和海蝸牛的毒素相似,表明哺乳動物和非哺乳動物的毒液在進化上關(guān)聯(lián)性。
研究發(fā)現(xiàn),鼩鼱毒素通過增強凝血酶和第十二因子活性并抑制纖溶酶活性,誘導(dǎo)急性高血壓和凝血,還通過抑制彈性蛋白酶,表現(xiàn)出強烈的鎮(zhèn)痛作用。“值得注意的是,這種毒素可在獵物體內(nèi)可保持16小時半衰期的高血漿穩(wěn)定性,可能會延長中毒時間,以麻痹獵物并囤積供日后食用。”蔣學(xué)龍說,這提示亞洲短尾鼩鼱通過利用毒液以達到最佳覓食收益,也為凝血系統(tǒng)的酶活性調(diào)控提供了新思路。研究結(jié)果發(fā)表在國際期刊《細胞和分子生命科學(xué)》上。(科技日報記者 趙漢斌)
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