,,

美國國家科學(xué)基金會NOIRLab一個(gè)項(xiàng)目使用雙子座天文臺進(jìn)行的觀測在銀河系外圍發(fā)現(xiàn)的一個(gè)原始恒星流，其重元素的比例比我們銀河系中任何已知的恒星系統(tǒng)都低。觀測顯示，這個(gè)星流中的恒星曾經(jīng)是一個(gè)古老球狀星團(tuán)的一部分，由于與我們銀河系的引力相互作用而被撕碎。

研究人員認(rèn)為星流中的恒星是從一個(gè)古老的星團(tuán)中撕裂出來的，是銀河系早期的遺物，這可以為了解第一批恒星的形成提供啟示。一個(gè)包括來自歐洲、加拿大和俄羅斯成員在內(nèi)的國際研究小組發(fā)現(xiàn)了這個(gè)圍繞銀河系運(yùn)行的獨(dú)特恒星流。這個(gè)恒星流被稱為C-19，位于銀河系螺旋線的南部，其軌道在最接近銀河系中心時(shí)延伸約2萬光年，在最遠(yuǎn)處延伸約9萬光年。盡管肉眼并不可見，但是這個(gè)恒星流在夜空中延伸出令人印象深刻的廣闊空間，亮度大約是滿月寬度的30倍。

利用雙子座北方望遠(yuǎn)鏡，研究小組意識到C-19是一個(gè)球狀星團(tuán)的殘留物。此外，球狀星團(tuán)中的恒星擁有獨(dú)特的低重元素比例，或者用天文學(xué)家的話來說，就是低"金屬性"。以前人們認(rèn)為球狀星團(tuán)的金屬性不低于0.2%，但是C-19的金屬性卻空前地低，不到0.05%，比在銀河系或其周圍的恒星系統(tǒng)中觀察到的還要低。

這個(gè)恒星流的存在證明了球狀星團(tuán)和銀河系的第一批構(gòu)件一定是在低金屬環(huán)境中形成的，而在此之前，一代又一代的恒星為宇宙提供了更重的元素。這一發(fā)現(xiàn)對于我們了解恒星在早期宇宙中如何形成的提供了關(guān)鍵信息。該研究小組的成員最初在蓋亞任務(wù)的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了C-19，使用的是他們專門為探測恒星流而設(shè)計(jì)的算法。

C-19中的恒星也被Pristine調(diào)查發(fā)現(xiàn)，該調(diào)查利用位于夏威夷的加拿大法國夏威夷望遠(yuǎn)鏡尋找銀河系內(nèi)和周圍的最低金屬性恒星。為了確定C-19恒星的來源，天文學(xué)家需要詳細(xì)光譜數(shù)據(jù)。研究小組使用安裝在加那利群島拉帕爾馬島的加那利大望遠(yuǎn)鏡上的光譜儀收集數(shù)據(jù)。

這項(xiàng)研究的關(guān)鍵線索表明C-19是一個(gè)被破壞的球狀星團(tuán)，而不是更常見的被破壞的矮星系，我們已經(jīng)知道這是一個(gè)非常缺乏金屬的星流，但是要確定它是一個(gè)球狀星團(tuán)，就需要有精確的金屬度和詳細(xì)的化學(xué)豐度，只有通過高分辨率的光譜才能得到。觀測結(jié)果表明，這個(gè)球狀星團(tuán)一定是由非常早期的幾代恒星形成的，這使得C-19成為第一批恒星形成時(shí)的顯著遺跡。因此，這一發(fā)現(xiàn)提高了我們對大爆炸后不久出現(xiàn)的恒星和星團(tuán)形成的理解，并提供了一個(gè)近在咫尺的天然實(shí)驗(yàn)室，在那里研究星系中最古老的結(jié)構(gòu)。