阿爾茨海默癥是一種進行性、不可逆轉的腦部疾病，要在相關癥狀出現之前準確預測患病風險并不容易。而美國一項最新研究表明，或有一天，醫生能通過簡單的磁共振成像(MRI)腦部掃描準確判定目標未來幾年內的患病風險。

該研究由華盛頓大學醫學院和加州大學舊金山分校研究人員合作完成。研究小組使用一種被稱為彌散張量成像的MRI技術，來尋找預示目標認知能力即將衰退的生理跡象。彌散張量成像是MRI的特殊形式，是觀察和追蹤大腦白質纖維束情況的有效手段。通過彌散張量成像，研究人員可以評估大腦白質的健康狀況，而大腦白質的變化與認知功能下降密切相關。

為驗證通過彌散張量成像預測阿爾茨海默癥的可行性，研究人員選取了10名在兩年內認知能力下降的老人作為研究對象，并按年齡和性別匹配了10名在兩年內認知能力保持穩定的老人作為對照組。他們對兩組人員在兩年前進行的彌散張量成像掃描結果進行了分析，發現認知能力下降的老人有更多的大腦白質受損跡象。之后，研究人員選取了61個單獨樣本進行驗證分析。

研究結果顯示，在對整個大腦進行成像觀察的情況下，研究人員預測目標3年內阿爾茨海默癥風險的準確率高達89%;而在他們專注于大腦最有可能受損的特定部位時，預測準確率會升至95%。這比目前醫生常用的兩種評估手段——精神狀態問卷調查和ApoE基因檢測的準確率都要高，這兩種評估手段的準確率都在70%—80%之間。而其他的評估方法，如PET掃描，雖可檢測阿爾茨海默癥的早期癥狀，但費用高昂，對多數人來說并不可行。

研究人員指出，新研究表明通過MRI技術預測阿爾茨海默癥風險是可行的。雖然目前還沒有預防或延緩阿爾茨海默癥發作的藥物，但提前幾年確認該病高風險人群依然很重要，這能讓他們在完全自控時對自己未來的生活進行安排。