據外媒報道，隨著全球氣候惡化，世界上最“長壽”的樹——美國加州4853歲的狐尾松“瑪士撒拉”，恐難逃“死亡”。瑪士撒拉是《圣經》記載的人物，據說他在世上活了969年，是歷史上最長壽的人，后來成為西方長壽者的代名詞。

狐尾松是一類生長在美國西部干燥高山上的常綠樹木，因為松果上的鱗片長得像狐尾而得稱。它們以長壽著稱，有些已經存活了3000-5000年，因此成為世界上已知最長壽的樹木。

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根據年輪的數據，這棵狐尾松有近5000歲的高齡，相當于從中國的黃帝時期一直活到了現在。即使是其中相對年輕的樹木，也比火藥、紙幣和英語還要古老。

這些樹已經屹立了1000多年。它們堅固的根部緊貼在搖搖欲墜的山腰上，粗糙的枝干伸向沙漠的天空。它們的枝干環繞在一起，目睹了歷史的變遷和它們拒絕的每一次攻擊、經歷的每一次危機；氣候變化、帝國興衰以及其他物種出現、繁衍、遷移、死亡。在這里，在地球上最惡劣的環境之一，刺尾松幸存了下來。

2018年的一天，生態學家康斯坦斯·米勒 (Constance Millar) 登上望遠鏡峰——死亡谷國家公園的最高點，他發現數百棵狐尾松已經死亡，剩下的多是奄奄一息。

狐尾松的針葉呈火紅的橙色；樹皮呈幽靈般的灰色。米勒估計，望遠鏡峰上60%-70% 的狐尾松都受到損害。

“這兒就像一個謀殺現場。”米勒說，他是美國林務局的生態學家，研究狐尾松已有40年。

在今年春天的一項研究中，她和其他研究人員表明，西方1200多年來的嚴重干旱嚴重損耗了樹木的生命。過去，有研究表明狐尾松不受樹皮甲蟲影響，現在樹皮甲蟲給狐尾松造成了致命的一擊。

經歷了長達數千年的破壞和災難后，這些千年古樹無法承受住人為造成的氣候變化。科學家們表示，氣溫上升導致昆蟲數量激增，威脅到樹木并削弱了它們的自衛能力。盡管美國大盆地的刺尾松目前還不會滅絕，但這些珍貴的種群岌岌可危。

狐尾松并不是唯一的受害者。周三發表在《自然》雜志上的一項新研究發現，氣候變化已將地球上近四分之一的森林推到失去恢復力的“臨界閾值”——即使是輕微的干旱或熱浪也可能使它們陷入災難性危機。

站在望遠鏡峰頂的廢墟中，米勒意識到，“這可能是未來某些事情的預兆。”

如果大自然完美的幸存者都無法應對災難性的變暖，她想知道，這對這個星球上的其他生命意味著什么？

“他們的存在、穩定和堅韌延伸了我們自己的時間感，”米勒說。“它只會讓人們慢下來……讓我們想起人類出現之前的情況。

米勒說，許多其他生物都受益于樹木的長壽。狐尾松為麋鹿和大角羊提供蔭蔽，幫助花栗鼠和野兔躲避掠食者和惡劣的天氣。它們可以讓冰雪停留在山坡上的時間更長，確保在嚴酷的夏季月份有冰雪融水供應。

從望遠鏡峰回來后，米勒立即聯系了位于猶他州洛根市落基山研究站的昆蟲學家芭芭拉·本茨（Barbara Bentz）。

就在幾年前，本茨調查了整個西部的狐尾松種群，發現很少樹種死于樹皮甲蟲。她相信即使氣溫升高導致甲蟲激增，樹木仍能存活下去。

然而，當本茨從死亡谷的一棵狐尾松上剝下一片樹皮時，她發現了許多昆蟲咀嚼樹組織時形成的小隧道。

科學家們認為，這些樹木因干旱而承受著巨大的壓力，如今它們甚至無法抵御曾經可以輕松戰勝的威脅——樹皮甲蟲。

“我們不希望瑪土撒拉死在我們眼皮子底下。”米勒說。

米勒和本茨計劃于今年8月返回死亡谷，更徹底地評估公園內刺尾松的狀況，制定保護剩余樹木的策略。他們正在研究基于樹木自然防御的化學驅蟲劑，保護類似瑪士撒拉的“高價值樹木”。

米勒說，在樹木和人類面臨的挑戰中，狐尾松提供了如何堅持下去的經驗。狐尾松的堅韌是絕望的解藥。面對未知時，它們的基因多樣性是一個堡壘。

“從人類的角度來看，我認為這可以轉化為創新和韌性。”米勒說。

像狐尾松一樣生活，永遠不要放棄希望。

九派新聞實習記者 劉雅婷

【來源：九派新聞】