據CNN6月5日報道，研究人員最新發現，現已滅絕的人屬物種“納萊迪人”或有埋葬逝者的習俗，還會在洞穴墻壁上刻畫符號，這些行為比智人早十萬年。這一發現或將改寫人類進化史。此前，這種行為只在智人和尼安德特人身上發現過，而他們的大腦約有納萊迪人的三倍大。

2013年，發掘南非“明日之星”洞穴地帶時，南非金山大學的史前人類學家博格教授和他的團隊首次發現這一新人種的遺骸。他們將新發現的這一人類祖先稱為納萊迪人（Homo　Naledi），納萊迪人具有比較明顯且人類獨有的一系列特征，例如埋葬死去的族人。同時具有近似人類的體型特征，手部關節彎曲能夠證明他們會使用工具，與人類幾乎相同的足部特征表明他們已有能力進行長距離遷徙。

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目前，博格教授團隊繼續在此區域開展工作，以增加對納萊迪人的了解。研究團隊已經發現了成年納萊迪人和嬰兒納萊迪人的遺骸，他們被安葬在洞穴中，身上蓋著土，這種墓葬行為比智人早了十萬年。

在研究墓葬時，博格教授團隊還發現洞穴的墻壁上雕刻著一些符號，包括交叉的線條和幾何符號。研究表明，這些符號大約出現在24.1萬至33.5萬年前，科學家希望能夠推算出更準確的年份。在其它洞穴中，還發現了8萬年前智人雕刻的符號，以及6萬年前尼安德特人雕刻的符號，研究人員認為這些符號主要用于記錄和分享信息。

博格教授表示，“這些發現表明，納萊迪人會專門埋葬遺體，還會使用符號，他們能做出有意義的行為。雖然他們的腦部較小，但他們也能夠進行一些復雜活動。也就是說，現代人類并不是唯一進行復雜活動的，甚至不是最先進行復雜活動的”。

“明日之星”洞穴似迷宮，探索洞穴并非易事

“明日之星”洞穴中，陡坡、狹道險象環生，還有長40米直徑25厘米的隧道，研究人員不得不匍匐前行。博格教授表示，為了進入狹窄的洞穴，他去年不得不減重25公斤。博格教授稱，“這是我人生中最糟糕但也最美好的經歷，我瀕臨死亡，但是因為這些發現，一切都值得了。不過我相信，對納萊迪人來說，肯定沒有我這么難。”

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研究人員發現，納萊迪人和現代人類有相似之處，例如能直立行走，用手持物，雖然納萊迪人的頭部較小，身材也較矮小，還比人類瘦，但他們比人類更有力。納萊迪人的肩膀構造適合攀爬，牙齒與南方古猿類似。

2018年，該研究團隊發現洞穴內有橢圓坑洞，里面存放了納萊迪人的遺骸。此外，團隊還發現某些埋葬點是垂直挖掘的，證明這是專門開掘的坑洞。博格教授表示，“這不是隨意躺在坑洞中的遺體，而是一整具被土覆蓋的遺體，遺體隨著墳墓一同腐爛。這就證明了，遺體是被專門埋葬的，不是掉進坑洞中的，也不是被沖進去的。”

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納萊迪人不僅能雕刻符號，還會用火

在其中一個墓穴中，研究人員發現了一塊工具狀的石頭，埋在一名納萊迪人的手旁邊。在墓葬上方通道內的前廳里，研究人員還發現了一堵白云石墻，上面布滿幾何形狀的雕刻符號。

博格教授在現場拍攝的照片

博格教授稱，白云石墻的莫氏硬度達到了4.5至4.7，已是鉆石的一半，這表明納萊迪人需要花費大量的時間和精力來雕刻石墻。據研究小組分析，墻上的雕刻出自納萊迪人之手，而不是智人，因為沒有證據表明智人此前進入過這些洞穴。

博格教授還說，納萊迪人能夠在洞穴里生火照明。煙塵、木炭和燒焦骨頭的遺跡遍布整個洞穴，這恰恰說明納萊迪人學會并掌握了火的使用方法。

國家地理探險家奧古斯丁·富恩特斯稱，納萊迪人的墓葬、雕刻的符號都表明他們能做有意義的行為。目前這些符號的含義還不清楚，研究人員無法確認它們是否被用作一種語言，還是用于納萊迪人互相交流。富恩特斯稱，“我們可以確認的是，這些幾何符號是有意雕刻的，它們對納萊迪人來說富有意義。納萊迪人為了雕刻這些符號花了很多時間和精力，并且冒著生命危險在墓葬的洞穴里刻下它們”。

他補充說，這一發現表明，大腦的大小不是決定行為復雜程度的唯一因素，此前，研究人員認為只有現代人類能從事復雜活動。

富恩特斯還提到，“除了智人、尼安德特人和丹尼索瓦人等此前發現的人類種群以外，現在我們發現納萊迪人也能從事復雜活動。這意味著我們需要重新思考人類歷史上第一次使用火的時間、第一次創造意義和埋葬死者的時間”。

據悉，博格教授及團隊正在繼續對納萊迪人進行研究，以便更好地了解這一種群，研究方向包括納萊迪人的年齡有多大，他們與現代人類的關系是否比想象中更近，以及洞穴中發現的骨頭上是否有遺留的DNA等。

九派新聞實習記者　趙梓茜　孫知蔚