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24日傍晚，一場適合我國大部分公眾觀測的月掩金星將會在西方天空上演。什么是“月掩星星”？哪些星星會被月亮掩住？……天文科普專家為您揭秘。

中科院紫金山天文臺科普部主管王科超介紹，月球在運(yùn)行過程中，在視線方向上恰好遮擋住天體，就會形成“月掩星星”的現(xiàn)象，原理與日食類似。“月球視直徑很大，且月球‘走’得很快，再加上在地球不同位置，所能看見的月球視差比較大，因此月球運(yùn)行時‘掃過’的面積會比較大，‘月掩星星’的現(xiàn)象也比較容易產(chǎn)生。”

月球既能掩住行星，也能掩住恒星。通常公眾比較關(guān)注亮星被掩住的情形。比如月掩行星中，公眾主要關(guān)注月掩金星、火星、木星、土星等。月掩恒星中，公眾主要關(guān)注月掩角宿一、畢宿五、軒轅十四等。王科超說，月掩恒星時，被掩住的恒星通常“瞬息即逝”，而后又“快速復(fù)現(xiàn)”。而對于掩食太陽系中視直徑比較大的天體，比如金星，整個掩食過程可能持續(xù)幾十秒鐘。

事實(shí)上，太陽系內(nèi)的行星、小行星等也能掩住遠(yuǎn)處的恒星，如金星掩軒轅十四。甚至恒星之間也會上演雙星互掩，如大陵五雙星互掩。這一類天象在天文學(xué)上被統(tǒng)稱為掩星。

掩星不僅具有觀賞性，還有科學(xué)價值。“以觀測太陽系天體掩恒星為例，可以借掩星判斷被掩住的恒星是否為雙星，測定恒星的直徑，還可能發(fā)現(xiàn)太陽系天體周圍的結(jié)構(gòu)，比如星環(huán)、衛(wèi)星等。天王星的星環(huán)就是通過觀測掩星而偶然發(fā)現(xiàn)的。”王科超說。